Un nouveau primate a été décrit dans le centre-est de la République démocratique du Congo, une région où les forêts restent largement inexplorées. Baptisé Colobus congoensis, ou « Likweli » par les communautés locales, ce singe se distingue par une tache crème orangé autour de la bouche, un pelage noir lustré et une taille plus réduite que celle de son plus proche parent, Colobus satanas, dont il est séparé par plus de 1 200 kilomètres. Les analyses génétiques indiquent une divergence évolutive remontant à 4-5 millions d’années, ce qui en fait l’une des plus anciennes séparations connues au sein de la lignée des colobes. Il s’agit seulement du cinquième nouveau singe africain identifié en 75 ans. Les chercheurs, issus d’universités américaines et d’institutions congolaises, proposent de classer l’espèce « en danger » sur la liste rouge de l’UICN, en raison d’une aire de répartition limitée à environ 1 700 km², de la pression de la chasse et de la conversion des habitats. La protection du parc national de Lomami, où se trouve l’essentiel de sa population, est jugée cruciale.

À des profondeurs bien plus grandes, une autre exploration a livré ses résultats. Une équipe de l’Université du Cap s’est penchée sur les diamants de type CLIPPIR, une classe rarissime incluant le Cullinan (3 106 carats) et le récent Motswedi (2 492 carats). Ces gemmes se forment à plus de 400 km sous la surface, dans la zone de transition du manteau, et enregistrent le recyclage de la croûte océanique par subduction. L’étude, publiée dans une revue de géologie, montre que les kimberlites qui les transportent sont associées à des domaines du manteau anormalement riches en fer. Cette signature chimique, lisible dans les cristaux d’olivine, offre un outil pratique pour l’exploration diamantifère : les kimberlites contenant de l’olivine riche en fer ont un potentiel plus élevé de receler des CLIPPIR.

Cette logique de traçage minéralogique trouve un écho dans les campagnes d’exploration menées par des sociétés minières australiennes. White Cliff Minerals a ainsi annoncé une interception de 41,5 mètres à 0,87 % de cuivre sur son projet Rae, dans le Nunavut canadien, étendant l’empreinte minéralisée à plus de 5,4 km de corridor. En Nouvelle-Galles du Sud, Australian Gold & Copper a recoupé 26 mètres à 102 g/t d’équivalent argent à plus de 400 mètres de profondeur sous la ressource existante d’Achilles. Ces résultats, bien que préliminaires, illustrent comment la compréhension des systèmes profonds guide la prospection.

Enfin, la semaine a été marquée par d’autres avancées notables. Des astronomes ont détecté pour la première fois un saccharide, l’érythrulose, dans un nuage moléculaire de la Voie lactée, renforçant l’hypothèse d’une chimie prébiotique interstellaire. Par ailleurs, des paléontologues chinois ont daté le plus vieil ambre connu à 385 millions d’années, repoussant de 65 millions d’années l’apparition de cette résine fossile. La prochaine étape pour le Likweli sera l’examen de sa candidature au statut d’espèce menacée par l’UICN, tandis que les travaux de forage au Canada et en Australie se poursuivront pour préciser l’ampleur des ressources.