Une analyse de près d’un million de personnes mariées, suivies entre 1998 et 2022 à partir de la base nationale d’assurance maladie de Taïwan, révèle que le risque de développer une démence augmente de 74 % pour les femmes et de 69 % pour les hommes lorsque le conjoint en est atteint. Publiés dans JAMA Network Open, ces résultats observationnels indiquent qu’en cinq ans, la proportion de diagnostics passe de trois à six femmes sur cent, et de six à neuf hommes sur cent, par rapport aux couples sans diagnostic. Les chercheurs taïwanais soulignent un lien statistique, non une causalité directe, et appellent à étendre le suivi médical au conjoint dès l’annonce de la maladie.

Plusieurs mécanismes sont avancés pour expliquer cette corrélation. L’homogamie sociale et éducative, le partage prolongé d’habitudes de vie et d’expositions environnementales créeraient un socle de risque commun. S’y ajoutent les effets de la charge de l’aidant : stress chronique, isolement, troubles du sommeil et perturbations métaboliques. L’étude précise que les écarts de risque absolu sont plus marqués dans les foyers à bas revenus et avec peu d’enfants, ce qui oriente les priorités de santé publique vers ces populations.

Ce constat s’inscrit dans un faisceau plus large de facteurs modifiables identifiés par l’Organisation mondiale de la santé et la Commission Lancet. L’hypertension artérielle, souvent silencieuse, y figure en bonne place. Une synthèse de douze études observationnelles menées aux États-Unis, en Europe et en Asie, publiée dans BMJ Nutrition, Prevention & Health, établit qu’une consommation quotidienne d’environ 170 grammes de légumineuses – l’équivalent d’une tasse de haricots ou de lentilles – est associée à un risque d’hypertension réduit de 30 %. Pour les aliments à base de soja, l’effet protecteur maximal est observé autour de 60 à 80 grammes par jour. Les auteurs attribuent ces bénéfices aux fibres, au potassium, au magnésium et aux isoflavones, tout en rappelant le caractère observationnel des données.

La piste nutritionnelle intéresse aussi la santé oculaire. Une ophtalmologue new-yorkaise, s’appuyant sur des indices émergents liant microbiome intestinal et dégénérescence maculaire, recommande d’augmenter la diversité végétale et les fibres, par exemple en intégrant une boîte de haricots aux déjeuners rapides. Si ces conseils pratiques ne relèvent pas d’essais cliniques, ils convergent avec les messages de l’OMS sur la prévention cardiovasculaire et cognitive. Les prochaines étapes attendues sont des études à grande échelle et sur le long terme, seules capables de transformer ces corrélations en recommandations fermes.