L’ancien émir du Qatar, Hamad ben Khalifa Al Thani, est décédé le 12 juillet 2026 à l’âge de 74 ans, a annoncé le Diwan royal dans un communiqué. Un deuil national de quatre jours a été décrété, et les condoléances ont afflué, notamment de Téhéran, où le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi a salué en lui un partenaire clé du monde islamique – reflet de l’axe diplomatique privilégié tissé entre Doha et la République islamique durant son règne. Les funérailles doivent se tenir à la mosquée de Lusail, près de la capitale, où le nouvel émir, Tamim ben Hamad, recevra les dignitaires étrangers.

Arrivé au pouvoir en 1995 par un coup d’État sans effusion de sang contre son père, Hamad ben Khalifa a mis en œuvre une stratégie de développement fondée sur l’exploitation massive du gaz naturel liquéfié (GNL) du champ Nord, plaçant le Qatar au premier rang mondial des exportateurs dès 2006. Selon des médias arabes et internationaux, les revenus engrangés ont financé une modernisation accélérée des infrastructures, la création de la cité de l’éducation, l’adoption d’une Constitution permanente et l’organisation des premières élections municipales. Le lancement en 1996 de la chaîne Al Jazeera, devenue un réseau d’influence globale, et l’obtention de la Coupe du monde de football 2022 ont consacré la notoriété extérieure de l’émirat.

Cette projection s’est accompagnée d’une diplomatie active et clivante. D’après des observateurs occidentaux et régionaux, Doha a joué les médiateurs dans le conflit du Darfour, entre factions libanaises et palestiniennes, et a accueilli un bureau des talibans, facilitant le dialogue avec Washington qui aboutira au retrait d’Afghanistan en 2021. Mais ce rôle a suscité l’hostilité de plusieurs capitales arabes, Ryad, Abou Dhabi, Manama et Le Caire en tête, qui reprochaient au Qatar son soutien aux Frères musulmans et au Hamas, ainsi que sa proximité avec l’Iran, perçue comme une rupture du front sunnite. Ces griefs ont culminé avec l’embargo imposé au Qatar de 2017 à 2021, une crise dont les racines remontent aux orientations fixées par Hamad ben Khalifa et maintenues par son fils.

En abdiquant en 2013 au profit de Tamim, l’émir a orchestré une transition dynastique sans heurts, fait rare dans la région. Son héritage se lit aujourd’hui dans la continuité des choix stratégiques du pays : le Qatar demeure un fournisseur de GNL essentiel pour les marchés européens, un pôle de médiation dans les crises régionales et un investisseur global via son fonds souverain. La disparition de cet architecte du « moment qatari » intervient alors que la péninsule, toujours sous le coup des recompositions géopolitiques, doit conjuguer une modernisation économique avec un environnement sécuritaire rétif. Aucune inflexion immédiate n’est attendue, mais l’hommage unanime des partenaires iraniens et les souvenirs amers des anciens protagonistes du blocus rappellent la complexité du legs de Hamad ben Khalifa.