Une expérimentation menée sur des souris – six individus par groupe – vient bousculer l’idée selon laquelle supprimer tout sucre de l’alimentation serait bénéfique. Les rongeurs soumis à un régime strictement dépourvu de sucres simples n’ont pas pris de poids, mais ont développé une intolérance au glucose et une perméabilité intestinale accrue. Les chercheurs, dont les travaux sont relayés par la presse indienne, attribuent cet effet à l’effondrement de certaines bactéries intestinales qui se nourrissent de ces sucres et produisent des métabolites protecteurs de la barrière intestinale. Ce résultat, bien que limité à un modèle animal, rappelle que la notion de « calorie vide » ne suffit pas à décrire la complexité des interactions entre aliments et microbiote.

Dans le même temps, une analyse publiée dans The Milbank Quarterly par des équipes des universités du Michigan, de Harvard et de Duke avance que de nombreux aliments ultra-transformés – snacks, sodas, plats préparés – sont délibérément conçus pour stimuler le circuit de la récompense cérébral, à la manière de la nicotine. Les chercheurs nord-américains parlent d’un « point de félicité » atteint par l’équilibre précis du sel, du gras, du sucre et des arômes, qui rendrait la consommation compulsive. Cette perspective, reprise par des nutritionnistes en Espagne et en Argentine, déplace la responsabilité de l’individu vers l’environnement alimentaire industriel.

D’autres travaux, menés aux États-Unis et au Royaume-Uni, soulignent que le moment et la vitesse d’ingestion modulent l’impact métabolique des aliments. Manger plus lentement augmente la sécrétion d’hormones de satiété comme le GLP-1, tandis que concentrer l’apport calorique en début de journée améliorerait le contrôle du poids, selon des études cliniques de petite taille. En Algérie, les spécialistes observent une hausse des cas de résistance à l’insuline, qu’ils relient à l’adoption massive de régimes riches en sucres rapides et en produits transformés, couplée à la sédentarité.

Ces constats convergent vers une remise en cause des approches purement quantitatives – compter les calories ou bannir un nutriment – au profit d’une attention à la matrice alimentaire, au microbiote et aux rythmes circadiens. La prochaine étape attendue est le lancement d’essais cliniques de plus grande envergure sur la restriction modérée des sucres chez l’humain, ainsi que l’examen par les agences sanitaires de la classification des aliments ultra-transformés comme substances potentiellement addictives.