L’épidémie de cyclosporose qui sévit aux États-Unis depuis le mois de mai a pris une ampleur inédite. Selon les données compilées par les autorités sanitaires des États, près de 5 000 cas ont été recensés dans au moins 31 États, dépassant le précédent record national de 4 700 infections établi en 2019. Le Michigan est l’épicentre de cette flambée, avec plus de 3 300 cas confirmés et 44 hospitalisations, contre une cinquantaine de cas par an en temps normal ; l’Ohio et l’État de New York signalent également plusieurs centaines de malades. Face à cette situation, la chaîne de restauration rapide Taco Bell a retiré de manière préventive la laitue, la coriandre, l’oignon et le guacamole dans plusieurs de ses établissements, tandis que les autorités fédérales et locales examinent un possible lien avec l’enseigne.

La cyclosporose est provoquée par le parasite microscopique Cyclospora cayetanensis, transmis par ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par des matières fécales. Sa période d’incubation, qui peut atteindre deux semaines, complique l’identification de la source. Les investigations préliminaires menées par le département de la santé du Michigan pointent vers la laitue et les salades en sachet, sans qu’aucun producteur ou fournisseur précis n’ait été identifié ; d’autres aliments ne sont pas exclus. Le parasite résiste aux désinfectants et adhère fortement aux surfaces végétales, ce qui rend les tests sur les aliments particulièrement complexes. Lors de précédentes épidémies, des framboises, du basilic ou de la coriandre avaient déjà été incriminés.

L’ampleur de la flambée a ravivé les critiques aux États-Unis concernant l’affaiblissement de la surveillance sanitaire. Depuis juillet 2025, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont rendu facultative la déclaration des cas de cyclosporose dans le cadre du réseau FoodNet, une décision attribuée aux coupes budgétaires de l’administration précédente. Des spécialistes de santé publique américains estiment que ce recul a pu retarder l’alerte et masquer l’étendue réelle des infections, le bilan officiel des CDC (843 cas confirmés) étant très inférieur aux chiffres remontés par les États. L’enquête, qui mobilise également la Food and Drug Administration (FDA), s’efforce de retracer la chaîne d’approvisionnement de plusieurs produits frais, sans qu’un lien exclusif avec Taco Bell n’ait été établi, certains malades n’ayant pas fréquenté l’enseigne.

En l’absence de rappel officiel, les recommandations aux consommateurs restent générales : privilégier les laitues entières, retirer les feuilles extérieures, laver soigneusement les légumes à l’eau courante et, lorsque cela est possible, cuire les légumes-feuilles à au moins 70 °C. La prochaine étape déterminante sera l’identification d’un lot ou d’un fournisseur commun, qui pourrait déboucher sur un retrait ciblé du marché. Les CDC indiquent collaborer avec plus de 3 000 services de santé locaux pour affiner les données et remonter à l’origine de la contamination.