L’accident s’est produit samedi sur la base aérienne de Jorhat, dans l’État d’Assam, au nord-est de l’Inde. Un biréacteur de transport Antonov An-32, appareil de conception soviétique, s’est écrasé au cours d’une manœuvre d’atterrissage, tuant cinq des six membres d’équipage. Selon un communiqué officiel de l’armée de l’air indienne, le copilote a survécu et a été évacué pour recevoir des soins médicaux. L’avion, rattaché à l’escadron 43, effectuait une mission de transport de routine lorsque le drame s’est noué.

Les circonstances exactes de l’accident restent à éclaircir, mais des images de vidéosurveillance, largement relayées par les réseaux sociaux et reprises notamment par les médias israéliens, montrent un déroulement aussi spectaculaire que tragique. On y voit l’appareil rebondir sur la piste avant de basculer dans un ravin voisin et de s’embraser presque instantanément. Les chaînes indiennes, comme NDTV, ont diffusé des vues du site où s’élevait une épaisse colonne de fumée noire, tandis que la carcasse disloquée de l’avion témoignait de la violence de l’impact.

La couverture de l’événement a rapidement dépassé les frontières indiennes. En Iran, la presse a souligné l’origine russe de l’appareil et le bilan humain, rappelant que la force aérienne indienne exploite une large gamme de matériels issus de l’ex-URSS. Au Kenya, le groupe Citizen TV a mis l’accent sur le survivant, le copilote, dont l’identité n’a pas été révélée, et sur la réaction officielle de l’armée de l’air indienne, qui a exprimé ses « profonds regrets » et promis un soutien aux familles endeuillées. Cette dimension internationale souligne combien les flottes militaires de nombreux pays du Sud global, y compris en Afrique, partagent une dépendance similaire vis-à-vis de matériels russes vieillissants.

L’enquête ouverte par New Delhi devra déterminer si la catastrophe résulte d’une défaillance technique, d’une erreur humaine ou de conditions opérationnelles difficiles. L’An-32, version tropicalisée de l’An-26, est un appareil robuste mais dont la moyenne d’âge au sein de l’armée indienne dépasse les trente ans. Cet accident relance le débat sur la modernisation de la flotte de transport militaire indienne, alors que le pays cherche à diversifier ses fournisseurs tout en maintenant en service des appareils russes éprouvés. La région d’Assam, au relief accidenté et au climat humide, impose par ailleurs des contraintes sévères aux opérations aériennes.

Au-delà du choc immédiat et de l’hommage rendu aux cinq personnels décédés, ce crash rappelle les risques inhérents à l’exploitation prolongée d’avions de conception soviétique dans des forces aériennes du monde entier. Il intervient dans un contexte où l’Inde, tout en restant un partenaire stratégique de Moscou, accélère l’indigénisation de sa production de défense et multiplie les achats auprès de fournisseurs occidentaux. L’accident de Jorhat pourrait ainsi nourrir les appels à un renouvellement accéléré de la flotte de transport, alors que l’armée de l’air indienne a déjà engagé un programme de remplacement partiel de ses An-32 vieillissants.