Un voilier battant pavillon indien, le Virat 1, a sombré dimanche au large des côtes omanaises après une panne moteur, déclenchant une opération de sauvetage coordonnée par l’ambassade indienne à Mascate et les autorités omanaises, avec le concours de la marine américaine. Les quatorze membres d’équipage, tous de nationalité indienne, ont pu être transférés sur un radeau de survie avant que le navire ne coule à environ 80 milles nautiques à l’est de Ras al-Hadd. Cet incident, largement relayé par les médias indiens, s’inscrit dans une série noire pour les gens de mer originaires du sous-continent, dont la présence est massive sur les routes maritimes de la région.

Quelques jours plus tôt, un autre drame touchait la marine marchande indienne : Nishanth Uirthanathan, un officier de 35 ans originaire du Tamil Nadu, est décédé à bord du pétrolier MT Celestial, amarré au port de Duqm, des suites d’une affection médicale dont la nature n’a pas été divulguée. L’ambassade indienne a assuré coordonner le rapatriement de la dépouille, mais des syndicats de marins ont dénoncé un retard dans l’évacuation sanitaire, affirmant que le corps est resté deux jours sans réfrigération adéquate, les membres d’équipage utilisant des bouteilles d’eau pour ralentir la décomposition. Ce décès met en lumière les conditions de travail précaires et l’isolement sanitaire des navigants, souvent éloignés des infrastructures médicales adaptées.

Ces événements surviennent dans un contexte régional de plus en plus hostile pour les navires employant des équipages indiens. La presse du Golfe et des témoignages de marins font état d’attaques répétées contre des bâtiments commerciaux dans le détroit d’Ormuz et le golfe d’Oman, où les tensions entre l’Iran, les États-Unis et les forces houthistes du Yémen ne cessent de s’aggraver. Trois marins indiens ont déjà perdu la vie lors d’une frappe contre un pétrolier au large des côtes omanaises, illustrant une tendance inquiétante : les équipages indiens semblent particulièrement exposés, peut-être en raison de leur forte représentation dans la flotte mondiale. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des marins en détresse, affirmant être pris pour cible.

Face à cette escalade, New Delhi renforce sa coopération consulaire avec Mascate, mais les enjeux dépassent le cadre bilatéral. La sécurité des voies maritimes dans cette zone est cruciale pour l’approvisionnement énergétique de l’Europe et de l’Asie, et les armateurs pourraient être contraints de repenser leurs politiques de recrutement et de protection des équipages. Les syndicats indiens et internationaux appellent à des mesures urgentes pour garantir l’évacuation médicale rapide et la sûreté des navigants, alors que la région s’enfonce dans une instabilité chronique. La multiplication des incidents laisse présager une pression accrue sur les chaînes logistiques mondiales, déjà fragilisées par les tensions géopolitiques.