Le dernier carré du Mondial 2026 est désormais connu : la France affrontera l’Espagne, tandis que l’Angleterre croisera le fer avec l’Argentine, championne en titre. Ces affiches inédites confirment une hégémonie sans précédent des quatre premières places du classement FIFA, une première dans l’histoire de la compétition. Ce scénario n’a rien du hasard. Depuis 2026, la Fédération internationale a modifié les modalités du tirage au sort afin de placer les quatre têtes de série dans des quadrants distincts, garantissant qu’elles ne puissent se rencontrer avant les demi-finales. Une décision présentée comme un gage d’équilibre compétitif, mais qui a suscité des débats dans les médias sud-américains et européens, certains y voyant une protection des grandes nations du ballon rond.

Sur le terrain, les quatre équipes ont justifié leur rang. Les Bleus ont écarté le Maroc 2-0, portés par Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé, tandis que l’Espagne a dominé la Belgique 2-1 grâce à un but tardif de Mikel Merino. L’Angleterre a dû puiser dans ses réserves pour venir à bout de la Norvège (2-1 après prolongation), Jude Bellingham inscrivant un doublé salvateur. L’Argentine, de son côté, a fait plier la Suisse 3-1 après avoir été accrochée jusqu’à la prolongation ; Julian Alvarez et Lautaro Martinez ont offert la victoire aux hommes de Lionel Scaloni.

Cette configuration inédite ravive la mémoire des confrontations historiques. France-Espagne évoque les huitièmes de finale de 2006 (victoire 3-1 des Bleus), tandis qu’Angleterre-Argentine renvoie au fameux duel de 2002, où David Beckham avait offert la victoire aux Three Lions. Pour la presse latino-américaine, le choc avec l’Angleterre représente surtout la première opposition entre Lionel Messi et l’équipe anglaise en phase finale de Coupe du monde, un affrontement longtemps attendu. Les médias européens, quant à eux, soulignent le paradoxe d’un Mondial élargi à 48 équipes qui, malgré l’ajout de nations supposées plus faibles, voit les ténors se hisser au sommet.

Les demi-finales se dérouleront les 14 et 15 juillet – dates locales – respectivement à Dallas et Atlanta. Pour les quatre sélections, l’enjeu dépasse le simple billet pour la finale : il s’agit de confirmer leur statut dans un tournoi où la hiérarchie FIFA s’est imposée comme une prophétie autoréalisatrice. La France, première au classement, tentera de rééditer son exploit de 2022 ; l’Argentine voudra garder sa couronne ; l’Espagne et l’Angleterre, elles, cherchent à briser une disette qui dure depuis 2010 et 1966 respectivement.