Le premier ministre canadien Mark Carney a annoncé, le 6 juillet à Halifax, la sélection du groupe allemand ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) comme fournisseur privilégié pour la construction de jusqu’à douze sous-marins conventionnels. Cette décision, qualifiée de « plus importante acquisition militaire de l’histoire du Canada », intervient à la veille d’un sommet de l’OTAN à Ankara où les alliés doivent démontrer la crédibilité de leurs engagements budgétaires. Le contrat, dont le montant n’a pas été dévoilé mais que les estimations situent entre 10 et 40 milliards d’euros, reste soumis à des négociations qui pourraient durer plusieurs mois ; en cas d’échec, Ottawa se réserve la possibilité de se tourner vers le sud-coréen Hanwha Ocean, désigné comme soumissionnaire de réserve.

Selon les déclarations du gouvernement canadien et les analyses des instituts de politique étrangère nord-américains, ce choix répond à une triple logique. D’une part, il s’agit de remplacer une flotte vieillissante de sous-marins de classe Victoria, dont un seul bâtiment était régulièrement opérationnel ces dernières années, afin de garantir la souveraineté du pays sur le plus long littoral du monde, en particulier dans l’Arctique où le réchauffement climatique ouvre de nouvelles routes maritimes. D’autre part, la plateforme 212CD, développée conjointement par l’Allemagne et la Norvège, offre une interopérabilité immédiate avec les marines de l’Alliance atlantique, plus d’un tiers des membres de l’OTAN utilisant déjà des sous-marins TKMS. Enfin, dans un contexte de tensions commerciales avec Washington et de remise en cause par l’administration Trump de la fiabilité des garanties de sécurité américaines, Ottawa cherche à diversifier ses partenariats stratégiques et à renforcer ses liens avec les capitales européennes.

Du côté des chancelleries européennes, l’annonce a été accueillie comme un signal fort de coopération transatlantique. Le chancelier allemand Friedrich Merz a salué un « grand projet stratégique liant pour des décennies le Canada, l’Allemagne et la Norvège », tandis que le ministre de la défense Boris Pistorius y a vu un « jalon pour le renforcement de la sécurité transatlantique ». Les industriels allemands mettent en avant les retombées économiques : TKMS s’est engagé à réinvestir au Canada l’équivalent de la valeur du contrat, et la mise en commun de la maintenance avec les flottes allemande et norvégienne promet des économies d’échelle. La déception exprimée par Séoul, dont le groupe Hanwha Ocean proposait un sous-marin de plus grande taille doté de capacités de lancement vertical de missiles, est tempérée par la volonté affichée d’Ottawa d’explorer d’autres coopérations bilatérales.

Ce mégacontrat s’inscrit dans un mouvement plus large de réorientation des flux économiques et énergétiques canadiens. Le même jour, les premiers ministres de l’Alberta et de l’Ontario ont dévoilé un projet de pipeline « Northern Shield » destiné à acheminer le pétrole albertain vers l’est du pays, voire à terme vers les marchés atlantiques et européens, réduisant ainsi la dépendance aux infrastructures et au marché états-uniens. Une entente distincte avec le gouvernement fédéral et la Colombie-Britannique pour un nouvel oléoduc vers la côte Pacifique a également été conclue la semaine précédente, malgré des dissensions au sein du parti conservateur albertain. Ces initiatives, bien que relevant de secteurs différents, traduisent une même volonté d’affirmation de la souveraineté canadienne face à un voisin américain perçu comme moins prévisible.

Le dossier entre désormais dans une phase de finalisation contractuelle, les premières unités étant attendues pour 2034 grâce à une priorisation des créneaux de production initialement réservés à l’Allemagne et à la Norvège. Le sommet de l’OTAN à Ankara, où Mark Carney entend afficher l’engagement du Canada à porter ses dépenses de défense à 5 % du PIB d’ici 2035, constituera un test de la solidité de ce rapprochement avec les alliés européens, alors que les États-Unis conditionnent de plus en plus leur soutien à des contributions budgétaires accrues.