L’Argentine s’apprête à lancer dès cette année un programme de citoyenneté par investissement, selon des informations parues dans la presse économique britannique. Le dispositif, encore à l’état de projet, offrirait la nationalité argentine contre un don non remboursable de 500 000 dollars ou l’achat d’obligations souveraines à coupon zéro pour un million de dollars. L’objectif affiché par le gouvernement de Javier Milei est de drainer des devises pour honorer les échéances de la dette, alors que Buenos Aires peine à revenir sur les marchés internationaux depuis la restructuration de 2020. Parallèlement, le Royaume-Uni examine le rétablissement de ses « visas dorés », supprimés en 2022, avec un seuil d’investissement relevé à 5 millions de livres sterling et une voie accélérée vers la résidence permanente puis la citoyenneté.

Ces initiatives s’inscrivent dans une compétition mondiale pour attirer les grandes fortunes, mais elles ravivent de vives controverses. L’Union européenne a interdit en 2022 les programmes de citoyenneté contre investissement, jugeant qu’ils transformaient la nationalité en marchandise et facilitaient le blanchiment d’argent. Malte, Chypre et la Bulgarie ont dû y renoncer, et le Royaume-Uni avait lui-même mis fin à son visa pour investisseurs ainsi qu’à l’exemption de visa pour plusieurs États caribéens vendant des passeports. Le projet argentin se distingue par l’absence probable d’obligation de résidence, ce qui, selon les consultants internationaux, le rendrait particulièrement attractif pour des Américains ou des Européens inquiets des polarisations politiques et de la pression fiscale dans leurs pays. La localisation stratégique de l’Argentine, loin des zones de conflit, et l’accès sans visa à près de 170 destinations renforcent son attrait, pour un coût inférieur aux 3 millions de dollars exigés par la Nouvelle-Zélande.

Les promoteurs du programme, appuyés par des cabinets comme Arton Capital et Latitude Group, évoquent des retombées de plusieurs dizaines de milliards de dollars. La présence en Argentine du milliardaire technologique Peter Thiel est présentée comme un atout promotionnel avant même le lancement officiel. En revanche, les critiques, tant en Amérique latine qu’en Europe, mettent en garde contre les risques de corruption et d’afflux de capitaux douteux. Au Royaume-Uni, le ministère de l’Intérieur et le Trésor freinent le projet, doutant des bénéfices économiques réels et redoutant un retour des « femmes d’oligarques et des fraudeurs ».

La prochaine étape à surveiller est la finalisation du cadre argentin, attendue dans les mois à venir, alors que le débat britannique reste ouvert. L’issue de ces deux dossiers dépendra autant des arbitrages internes que de la pression exercée par les instances européennes et les organisations de lutte contre la criminalité financière, qui voient dans ces programmes une brèche dans l’architecture de la transparence internationale.