Le Cap-Vert a écrit une page d’histoire en se hissant en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Avec un match nul vierge face à l’Espagne, un autre 2-2 contre l’Uruguay et un troisième 0-0 devant l’Arabie saoudite, l’archipel de dix îles a terminé deuxième du groupe H, devenant le plus petit État à atteindre ce stade de la compétition. Ce parcours, bâti sur une défense imperméable et un gardien de 40 ans, Vozinha, héros du premier match, a déjà surpris les observateurs européens.

La presse espagnole, encore marquée par l’impuissance de la Roja face au bloc cap-verdien, souligne le défi qui attend l’Argentine. Lors de ce match d’ouverture, l’Espagne avait monopolisé le ballon (74 % de possession) et tenté 27 tirs, sans jamais trouver la faille. Les médias ibériques décrivent une équipe regroupée, aux lignes resserrées, qui a contraint les champions d’Europe à un jeu stérile de centres (39 tentés, 8 réussis). Ce schéma, préviennent-ils, pourrait se répéter à Miami, où l’Albiceleste devra résoudre une équation que la Roja n’a pas su déchiffrer.

Du côté cap-verdien, la confiance s’exprime sans arrogance. Le président José Maria Neves a prédit une victoire 1-0, tandis que le capitaine Diney Borges, défenseur central évoluant aux Émirats arabes unis, résume l’état d’esprit : « 1 % de chances, 99 % de foi ». L’ancien sélectionneur portugais José Rui Águas, qui a dirigé l’équipe à deux reprises, parle de « guerriers qui ne se rendent jamais » et insiste sur la solidarité collective d’un groupe sans grandes stars individuelles. En Afrique de l’Ouest, un devin ghanéen, Nana Kwaku Bonsam, a même annoncé l’élimination de l’Argentine, ajoutant une touche de mysticisme à l’événement.

Les médias argentins, tout en relayant l’admiration de Borges pour Lionel Messi – « un orgueil et un privilège » –, rappellent que le Cap-Vert a déjà déjoué tous les pronostics. La presse de Buenos Aires cite les propos du défenseur : « Dans le football, l’impossible n’existe pas. » L’ancien technicien Águas, qui a connu le Benfica et le FC Porto, souligne la force mentale d’une sélection portée par une diaspora unie, pour qui ce Mondial est un vecteur de fierté nationale. Le match se jouera au Hard Rock Stadium de Miami, ville où les communautés latino-américaines sont nombreuses, devant un public partagé entre le mythe Messi et la romance du petit poucet.

Quel que soit le résultat, le Cap-Vert a déjà rempli sa mission, comme l’a déclaré le président Neves : « Nous quitterons le Mondial la tête haute. » Le vainqueur de ce huitième de finale, programmé vendredi à 22 h GMT, affrontera en quarts le gagnant du duel entre l’Espagne et l’Autriche, deux équipes qui, elles aussi, ont dû batailler face à des blocs compacts. L’histoire du football retiendra que le plus petit des qualifiés a obligé les plus grands à repenser leurs certitudes.