Le bureau du shérif du comté de Humboldt, dans le nord de la Californie, a annoncé la mise au jour d’au moins 117 corps de chiens dans l’enceinte du Miranda’s Rescue Animal Sanctuary, un refuge de 20 hectares qui se présentait comme un établissement « sans euthanasie ». Les recherches, menées au moyen de radars à pénétration de sol, ont également permis d’exhumer 21 crânes canins, des centaines d’ossements et plus de 600 colliers.

D’après les enquêteurs, environ 70 dépouilles radiographiées sur place présentaient des fragments de balles, et pour beaucoup, la cause de la mort a été attribuée à des blessures par arme à feu. Une zone d’abattage présumée a été localisée dans une grange, à proximité de laquelle les colliers ont été retrouvés. L’enquête, déclenchée en avril après le signalement de défenseurs des animaux ayant exhumé de premiers cadavres, s’est depuis élargie à des soupçons de fraude et de cruauté.

Le fondateur du refuge, Shannon Miranda, défend le bilan de son organisation : il affirme ne recourir à l’euthanasie qu’en cas de maladie incurable ou de dangerosité avérée, et dénonce une couverture médiatique partielle. Les autorités, elles, peinent à retracer le parcours de la majorité des animaux confiés au sanctuaire. Selon le shérif, plus de 900 chiens auraient été transférés au cours des cinq dernières années, mais seule une centaine d’adoptions serait documentée ; plus de 700 bêtes restent introuvables. La presse italienne et brésilienne souligne que ces disparitions pourraient s’être accélérées depuis le début de l’année 2025, bien que les chiffres varient d’une source à l’autre.

À ce stade, aucune poursuite n’a été engagée. Les autorités californiennes précisent que l’examen des données, les auditions de témoins et l’analyse des micropuces présentes sur de nombreuses dépouilles prendront « un temps considérable ». Le shérif William Honsal qualifie la scène d’« horrible » et indique que l’investigation ne fait que commencer.