« C’est dur, chaque fois que j’y pense, ça fait mal. » Quelques jours avant de remonter sur un ring, Anthony Joshua a confié à la BBC la douleur persistante née de la perte de deux amis proches, décédés en décembre dernier dans un accident de la route près de Lagos. Sina Ghami, son kinésithérapeute de longue date, et Latif Ayodele, entraîneur personnel, comptaient parmi ses plus fidèles compagnons. Ce drame, survenu alors que le champion se trouvait lui-même à bord du véhicule, s’ajoute à une défaite par KO face à Daniel Dubois en septembre 2024 et précède un combat de reprise face à l’Albanais Kristian Prenga, samedi à Djeddah.

Ce programme, conçu comme un galop d’essai avant un éventuel affrontement avec Tyson Fury à l’automne, illustre la mécanique bien huilée de la grande boxe professionnelle. Du côté de Pattaya, en Thaïlande, Fury se mesure ce vendredi à Mariusz Wach, ancien challenger mondial, dans un gala dont les recettes seront, selon le « Gypsy King », reversées à des œuvres caritatives. Annoncé sans diffusion en direct – il faudra attendre une future saison de son émission Netflix –, ce combat aux cotes outrageusement déséquilibrées (1 contre 50 pour une victoire de Fury) relève plus de la mise en jambes que du véritable défi.

Dans les médias britanniques, la perspective du duel entre les deux anciens champions du monde des lourds, évoqué pour novembre au stade de Wembley, cristallise l’attention. Eddie Hearn, promoteur de Joshua, a balayé les insinuations de Fury sur une possible défection de son protégé, rappelant que seul l’arbitrage imposé par Deontay Wilder avait empêché une première tentative. « Si vous voulez vraiment désigner un combattant plus fiable que l’autre, je ne pense pas que ce soit une course serrée », a-t-il lancé à Sky Sports. Pour autant, le spectre d’un imprévu plane : une défaite ou une blessure ce week-end pourrait balayer ces plans, comme ce fut le cas pour Wilder en 2023.

Au-delà de l’affiche principale, les cartes de ces deux soirées témoignent de la mondialisation de la discipline. À Djeddah, le champion WBO des super-moyens Hamzah Sheeraz défendra sa ceinture contre l’Allemand Simon Zachenhuber, tandis que le prodige japonais Reito Tsutsumi affrontera le Mexicain invaincu Alvino Herrera Meza. En Thaïlande, le Danois Jacob Bank, espoir invaincu, profitera de la vedette américaine pour défier Pawel August tout en gardant un œil sur un futur combat de titre. Ainsi, sous les sunlights saoudiens ou dans l’ambiance plus intime du Max Muaythai Stadium, l’industrie pugilistique poursuit sa quête de spectaculaire, tout en laissant deviner les fragilités humaines qui traversent ses héros.