Dans le stade Lumen Field de Seattle, le groupe G de la Coupe du monde 2026 ouvre son bal par une affiche dont les échos dépassent largement la simple arithmétique du classement FIFA. Les Diables Rouges belges, neuvièmes au ranking, et les Pharaons égyptiens, vingt-neuvièmes, s’y disputent bien plus qu’une première place provisoire : cette confrontation entre la « génération dorée » finissante de la Belgique et une sélection africaine en pleine résurgence pourrait sceller le sort d’une poule où l’Iran et la Nouvelle-Zélande font figure d’outsiders.

Côté belge, la presse européenne et latino-américaine décrit une équipe en quête de rachat après l’élimination précoce au Qatar en 2022. Sous la houlette de Rudi Garcia, arrivé en 2025, la transition générationnelle s’amorce sans renier les cadres historiques : Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois et Romelu Lukaku demeurent les piliers, tandis que Jérémy Doku et Zeno Debast incarnent l’avenir. Les deux matchs de préparation — une victoire maîtrisée face à la Croatie (2-0) et une démonstration offensive contre la Tunisie (5-0) — ont rassuré sur la solidité défensive d’un effectif qui n’a plus goûté à la défaite depuis treize rencontres. Pour autant, les commentateurs indonésiens et argentins tempèrent : cette Belgique-là n’est plus le rouleau compresseur de 2018, et son étiquette de favori cache une fragilité psychologique sur la scène mondiale.

L’Égypte, elle, aborde le tournoi avec la confiance que confèrent des matches amicaux accrochés face à l’Espagne et au Brésil. Autour de Mohamed Salah, icône incontestée, et d’Omar Marmoush, révélation offensive, la sélection dirigée par le technicien Hassan affiche un réalisme tactique qui intrigue les médias italiens et brésiliens. L’enjeu dépasse le simple exploit sportif : après des années d’absence, il s’agit pour les Pharaons de matérialiser les espoirs d’un football africain en pleine mutation. L’obligation faite par la FIFA de retirer sept étoiles du maillot officiel, symboles des sacres continentaux, a toutefois jeté un froid, perçu au Caire comme une humiliation protocolaire qui ravive les plaies postcoloniales.

Cette polémique n’est pas la seule à parasiter l’avant-match. Le scandale né de l’interdiction de poser des questions en espagnol lors des conférences de presse a été dénoncé par les rédactions hispanophones, d’Argentine au Mexique, comme une négation du caractère panaméricain de l’épreuve, pourtant organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada. Dans les colonnes de La Razón ou de Los Andes, on y lit le symptôme d’une mondialisation sportive qui peine à concilier exigences commerciales et respect des identités culturelles.

Au-delà des crispations, le résultat de cette première journée aura des répercussions directes sur la suite du parcours. Une victoire belge conforterait un lent renouveau, tandis qu’un succès égyptien rebattrait les cartes d’un groupe que les diffuseurs, de RCTI en Indonésie à TV Globo au Brésil, scrutent pour son potentiel d’audience. L’arbitrage du Brésilien Ramon Abatti, enfin, rappelle que cette Coupe du monde se joue aussi au prisme des sensibilités sud-américaines. À Seattle, c’est une certaine idée du football mondial qui va se jauger, entre héritage, revanche et quête de reconnaissance.