Dans la pénombre de Dragonstone, loin des armées en marche, deux femmes scellent un pacte qui sent la cendre et le sang. À la fin de la deuxième saison, Alicent Hightower s’est glissée jusqu’à Rhaenyra Targaryen pour lui proposer la reddition de Port-Réal – à condition d’épargner sa famille. Rhaenyra exige la mort de son demi-frère Aegon, l’usurpateur. Alicent, brisée, accepte. Cet instant d’intimité politique, rapporté par la presse américaine et brésilienne, cristallise le basculement d’une guerre de succession en tragédie familiale irréversible.

La troisième saison, qui débute ce dimanche sur HBO, jette immédiatement les protagonistes dans la Bataille du Goulet. Le showrunner Ryan Condal l’a qualifiée de « chapitre le plus fou de l’histoire de la télévision », selon les médias argentins et espagnols. Il ne s’agit plus d’escarmouches ou de diplomatie : les dragons, que Condal compare à des armes nucléaires dans un entretien avec le quotidien mexicain El Norte, vont s’affronter au-dessus d’une mêlée navale opposant quarante vaisseaux Velaryon à quatre-vingt-dix navires de la Triarchie. La production a mobilisé quatre années de planification et un budget colossal pour filmer ce qui, aux dires du producteur Kevin de la Noy, vétéran de Titanic, dépasse en complexité tout ce qu’il a connu.

Cet embrasement cathodique s’inscrit dans une stratégie commerciale agressive. Aux États-Unis, HBO Max réduit de 40 % ses abonnements annuels, une offre valable jusqu’au 15 juillet, destinée à fidéliser les spectateurs avant l’arrivée d’une série Harry Potter en fin d’année. Au Mexique, la plateforme décline des plans annuels équivalant à quatre mois gratuits, détaille le journal Excelsior. L’enjeu dépasse la seule fantasy : il s’agit de verrouiller un public mondial dans un marché du streaming où le taux d’attrition mensuel avoisine 5 à 7 %, selon la consultante Antenna. Pendant ce temps, outre-Rhin, le tabloïd Bild annonce pour la même nuit un championnat de la WWE promettant « trahison, comeback et changement de titre », signe que l’appétit pour les affrontements scénarisés traverse les genres et les frontières.

La presse latino-américaine, de UOL au Brésil à Los Andes en Argentine, insiste sur le virage vers l’action après une saison précédente jugée « arrastada e sem rumo » par une partie des fans et de la critique. Les acteurs eux-mêmes, lors d’une table ronde relayée par CNN Brasil, ont résumé la nouvelle livraison en cinq mots : « guerra, sangue, caos, morte, tragédia familiar ». Olivia Cooke, l’interprète d’Alicent, y voit une libération après des années de devoir, tandis que Matt Smith confie que le tournage reste un défi physique et capillaire. En coulisses, la brouille entre George R. R. Martin et Ryan Condal – l’écrivain ayant publiquement critiqué des choix scénaristiques avant d’effacer son billet – n’a, selon le casting, pas contaminé le plateau.

Reste une image, celle d’un ciel zébré de flammes au-dessus d’une mer en feu. La Bataille du Goulet, longtemps repoussée, devient le symbole d’une franchise qui renoue avec la démesure visuelle. Quarante navires contre quatre-vingt-dix, des dragons plongeant sur les mâts, une logistique qui a fait douter les producteurs eux-mêmes : ce morceau de bravoure, s’il tient ses promesses, pourrait redéfinir ce que le petit écran ose montrer de la guerre médiévale-fantastique.