Le 19 juillet 2026, le vraquier MV Golden Leo, battant pavillon guinéen et transportant du maïs, a été touché par trois missiles de croisière alors qu’il quittait le port ukrainien d’Odessa. Dix personnes ont péri, dont quatre ressortissants indiens et un pilote ukrainien. New Delhi a immédiatement convoqué le chargé d’affaires russe, Vladimir Ladanov, pour lui exprimer sa « condamnation sans équivoque » et exiger que de telles attaques contre la navigation commerciale cessent.

Les positions des parties divergent radicalement sur la nature du navire visé. Selon les autorités ukrainiennes, le Golden Leo était un simple cargo céréalier empruntant le corridor maritime humanitaire, sans lien avec les opérations militaires. Moscou, par la voix de son ministère de la Défense et du porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, affirme au contraire que ses forces armées « continueront de frapper les navires impliqués dans le transport de munitions et d’armements pour le régime de Kiev ». La Russie présente ces opérations comme une riposte aux attaques ukrainiennes contre sa propre flotte commerciale en mer d’Azov, une lecture reprise par certains experts occidentaux qui y voient une escalade symétrique.

Pour New Delhi, l’incident met à l’épreuve un partenariat historique avec Moscou tout en exposant la vulnérabilité de ses quelque 320 000 marins actifs dans le monde. La convocation du diplomate russe et la fermeté du langage employé par le ministère indien des Affaires étrangères – qualifiant l’attaque d’« inacceptable » et de « déplorable » – marquent un infléchissement notable par rapport à la retenue observée depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022. Les capitales européennes et les organisations maritimes internationales suivent avec attention cette crispation, qui pourrait fragiliser la position de l’Inde comme principal pourvoyeur de main-d’œuvre navigante et compliquer la sécurisation des routes commerciales en mer Noire.

Au-delà du cas du Golden Leo, les frappes russes contre les infrastructures portuaires d’Odessa, de Tchornomorsk et de Mykolaïev se sont intensifiées depuis la mi-juillet, ciblant systématiquement des navires de charge et des dépôts de carburant. Les forces ukrainiennes, de leur côté, mènent des opérations de harcèlement contre les bâtiments russes en mer d’Azov, privant la flotte de sa manœuvrabilité sans toutefois la couler. Cette dynamique de représailles croisées, que des analystes scandinaves qualifient de « campagne de chasse » réciproque, élargit le champ des risques pour les pavillons tiers et les équipages multinationaux, tout en brouillant la frontière entre cibles civiles et militaires.

Le dossier reste ouvert sur le plan diplomatique et humanitaire. L’identification des victimes se poursuit, deux corps seulement ayant été formellement reconnus parmi les dix tués, tandis que l’Inde coordonne le rapatriement des dépouilles via sa mission en Ukraine. Moscou assure maintenir le contact avec ses « partenaires indiens » pour leur exposer sa position, mais aucune mesure de désescalade n’a été annoncée. La prochaine réunion du Conseil de sécurité de l’ONU sur la sécurité maritime en mer Noire, prévue dans les prochains jours, devrait voir s’affronter les lectures juridiques et politiques de cette attaque.