Le scénario est devenu une signature. Menée 1-0 à la 85e minute par l'Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde 2026 à Atlanta, l'Argentine a renversé le match en sept minutes folles. Enzo Fernández, d'une frappe enroulée sur une passe de Lionel Messi, a égalisé, avant que Lautaro Martínez ne place une tête victorieuse dans le temps additionnel, toujours sur un centre du capitaine. Ce 2-1 arraché au Mercedes-Benz Stadium propulse l'Albiceleste en finale contre l'Espagne et constitue le troisième match à élimination directe consécutif où les champions en titre marquent après la 79e minute.

Cette résilience tardive, saluée en Amérique du Sud comme la marque d'un mental collectif, suscite ailleurs un mélange d'admiration et de défiance. En Afrique, le sélectionneur égyptien Hossam Hassan avait dénoncé un arbitrage « pas juste » après l'élimination de son équipe en huitièmes de finale, alors que l'Argentine était revenue de 0-2 à 3-2 dans les onze dernières minutes. En Europe, le technicien suisse Murat Yakin a critiqué l'expulsion de Breel Embolo en quart de finale, estimant que son équipe avait été « punie par une règle inacceptable ». Ces récriminations ont nourri une pétition en ligne, signée par 16 millions de personnes selon des médias asiatiques, exigeant l'exclusion de l'Argentine pour favoritisme présumé de la FIFA.

Face à ces accusations, relayées avec insistance dans la presse indonésienne et indienne, le camp argentin a opposé un front uni. Lionel Messi a balayé les soupçons : « Rien ne nous a été donné », a-t-il déclaré, rappelant que son équipe est « la meilleure des quatre dernières années ». Le sélectionneur Lionel Scaloni a invoqué l'arbitrage vidéo pour écarter l'idée d'une aide extérieure, tandis que le défenseur Lisandro Martínez a insisté sur la domination de son équipe « dès la première minute ». Le gardien Emiliano Martínez a, lui, souligné le rôle décisif de Messi, non plus comme buteur mais comme pourvoyeur de passes décisives, illustrant une équipe moins dépendante de sa star.

Le match a aussi ravivé des échos historiques. La rivalité footballistique entre l'Argentine et l'Angleterre, marquée par la « main de Dieu » de Maradona en 1986 et l'expulsion de Beckham en 1998, s'est trouvée un nouveau chapitre. Après la victoire, des joueurs argentins ont brandi une banderole « Las Malvinas son Argentinas », suscitant une demande d'enquête du gouvernement britannique auprès de la FIFA. En zone mixte, Enzo Fernández a assumé une célébration provocatrice, mélange « d'euphorie et de frustration » face aux critiques.

L'Argentine, qui reste sur une série record de treize matchs sans défaite en Coupe du monde, affrontera dimanche une Espagne n'ayant encaissé qu'un seul but dans le tournoi. Pour les Sud-Américains, il s'agit d'une deuxième finale consécutive, un accomplissement que Messi juge historique. Pour leurs détracteurs, ce sera l'occasion de voir si la résilience argentine peut triompher sans l'ombre d'une controverse.