Le 25 juin, la société Apple a retiré de son magasin d'applications l'ensemble des services du groupe VK, dont le réseau social VKontakte, Odnoklassniki, la messagerie, la plateforme vidéo et le service de blog Zen. Cette suppression, intervenue sans préavis, a pour effet immédiat de priver les utilisateurs d'iPhone en Russie de toute possibilité de téléchargement, de mise à jour et de réception de notifications push pour ces applications, bien que les versions déjà installées continuent de fonctionner. VK, qui revendique plusieurs dizaines de millions d'utilisateurs quotidiens, a qualifié cette décision d'« inacceptable et non motivée », rappelant que l'entreprise n'a jamais figuré sur une liste de sanctions internationales.

Les réactions officielles russes ont été immédiates et convergentes. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a estimé que cette suppression « remet en question la fiabilité » des services d'Apple et a conseillé aux utilisateurs de migrer vers Android ou des systèmes russes. Le ministère du Développement numérique (Mintsifry) a dénoncé une décision « politiquement motivée » et un « acte de concurrence déloyale », visant selon lui à protéger des plateformes étrangères concurrencées par les services russes. Le ministère a également saisi le Service fédéral antimonopole (FAS) pour non-respect de la législation russe, notamment l'obligation de préinstaller le magasin d'applications national RuStore et de proposer un choix de moteur de recherche par défaut.

Cette nouvelle vague de retraits s'inscrit dans un contexte de tensions numériques croissantes. Début juin, Apple avait déjà supprimé le messager d'État Max, invoquant le respect des régimes de sanctions. Par le passé, des applications de banques russes sanctionnées (Sberbank, VTB) et des services VPN exigés par le régulateur Roskomnadzor avaient également disparu de l'App Store. Si VK insiste sur l'absence de sanctions visant directement l'entreprise, les observateurs notent que son directeur général, Vladimir Kirienko, fils d'un haut conseiller du Kremlin, est personnellement visé par des mesures restrictives américaines, européennes et britanniques depuis 2022. La société Apple, qui a cessé ses livraisons officielles en Russie en mars 2022 mais dont les produits restent disponibles via les importations parallèles, n'a pas communiqué publiquement sur les raisons de ce retrait.

Les autorités russes ont annoncé leur intention d'entrer en contact avec Apple pour exiger des explications, faute de quoi elles pourraient « tirer des conclusions sur la poursuite de toute interaction avec cette entreprise », selon M. Peskov. Parallèlement, la Douma examine un projet de loi rendant obligatoire la préinstallation de RuStore sur les appareils Apple, sous peine d'amendes pouvant aller jusqu'à l'interdiction de vente. La prochaine étape sera donc la réponse – ou l'absence de réponse – d'Apple à la demande d'éclaircissements de Moscou, qui déterminera l'ampleur des mesures de rétorsion envisagées.