Dans le chaudron humide de Miami, l’Angleterre a composté son billet pour les demi-finales en renversant la Norvège au bout de la prolongation (2-1). Le héros s’appelle Jude Bellingham, auteur d’un doublé : une percée rageuse juste avant la pause pour répondre à l’ouverture du score d’Andreas Schjelderup (36e), puis un instinct de renard sur un tir repoussé de Morgan Rogers (93e). Les Vikings, qui avaient éliminé le Brésil au tour précédent, ont cru prolonger leur épopée, mais Erling Haaland, muselé et malchanceux, a vu un but annulé après recours à la VAR pour une poussette dans la surface, et une de ses rares têtes frapper la transversale.

Deux décisions arbitrales ont alimenté la polémique. Sur l’égalisation anglaise, le dégagement du gardien norvégien avait ricoché sur le câble d’une caméra suspendue, incident qui aurait dû entraîner un arrêt de jeu et une balle à terre. La FIFA a affirmé, données du ballon connecté à l’appui, qu’aucun contact n’avait eu lieu, mais la presse norvégienne a dénoncé une « injustice » en rappelant que la trajectoire du ballon avait paru modifiée. Le sélectionneur Stale Solbakken a regretté que « la chance ait tourné contre nous », tandis que son homologue allemand, Thomas Tuchel, reconnaissait que son équipe avait été « chanceuse ».

Cette franchise a ouvert une brèche inattendue. Sur ITV, Tuchel a étrillé le rendement de ses joueurs, jugé « brouillon, trop de fautes techniques, pas assez rapide », avant de s’emporter quand un journaliste évoquait un problème de mentalité. « C’est de la qualité de jeu qu’il s’agit, pas de mentalité ! », a-t-il asséné. Informé de ces critiques, Bellingham a rétorqué, visiblement agacé : « Peut-être qu’il ne sait pas ce que c’est de jouer dans ces conditions contre Haaland, Ødegaard, Nusa et Sørloth. » Les médias britanniques se sont aussitôt interrogés sur une fracture au sein du vestiaire, tandis que des observateurs d’Europe continentale y voyaient l’exigence d’un technicien allemand peu coutumier des louanges faciles. La presse sud-américaine, déjà tournée vers l’affrontement classique Angleterre-Argentine, soulignait la « tension interne » qui pourrait fragiliser les Three Lions.

Ce choc des styles aura lieu mercredi à Atlanta. L’Argentine, championne en titre, a battu la Suisse (3-1) dans la douleur, et retrouve l’Angleterre vingt-huit ans après la légendaire demi-finale de Saint-Étienne. Les Vikings rentrent chez eux avec les honneurs, leur saga aura enchanté ce Mondial, mais c’est bien un duel entre un Bellingham flamboyant (6 buts, à égalité avec Harry Kane) et un Lionel Messi toujours décisif qui captivera la planète football.