L’annonce, mercredi 22 juillet, d’un accord de coopération nucléaire civile entre les États-Unis et l’Arabie saoudite a immédiatement provoqué de vives réactions dans la classe politique israélienne. Le texte, qui doit encore être soumis au Congrès américain, autoriserait le royaume à construire des réacteurs utilisant une technologie américaine et, selon les premières informations, à enrichir de l’uranium sur son sol. D’après des responsables israéliens, cette perspective est perçue comme une menace stratégique majeure. L’ancien premier ministre Naftali Bennett a dénoncé « un grave échec stratégique qui met en danger notre sécurité » et mis en garde contre « une course nucléaire régionale ». Son ex-ministre de la Défense, Avigdor Lieberman, a estimé que le programme civil « se terminera par des armes nucléaires et entraînera une course aux armements insensée dans tout le Moyen-Orient ». Benny Gantz, autre ancien chef de la défense, a souligné qu’aucun responsable sécuritaire ne jugerait bénéfique l’introduction d’une capacité nucléaire civile saoudienne sans l’intégrer à la construction d’une alliance régionale modérée.

Du côté américain, le département de l’Énergie a salué un accord « historique », précisant que des entreprises des États-Unis fourniraient la technologie nucléaire. Le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, a affirmé que les accords respectent « les normes les plus élevées de sûreté nucléaire et de non-prolifération ». L’accord s’inscrit dans le cadre de l’article 123 de la loi sur l’énergie atomique de 1954, qui régit la coopération nucléaire civile. Toutefois, des groupes de non-prolifération, cités dans la presse internationale, mettent en garde depuis des années contre un tel partenariat, estimant qu’il pourrait offrir à Riyad une voie vers l’arme atomique. Ces inquiétudes sont renforcées par le fait que les négociations, menées sous les administrations Trump puis Biden, n’avaient jusqu’ici jamais abouti, précisément en raison de ces risques.

L’épisode a connu un rebondissement jeudi lorsque le président Donald Trump a, sur son réseau Truth Social, conditionné l’approbation de l’accord à l’adhésion de l’Arabie saoudite aux accords d’Abraham, qui normalisent les relations avec Israël. Il a en outre affirmé qu’il n’y aurait « pas d’enrichissement de matière », contredisant les informations initiales. Selon la Maison Blanche, l’accord ne concernerait que des installations civiles sans enrichissement, à l’image de celles dont disposent déjà les Émirats arabes unis. Cette déclaration replace la dimension israélo-saoudienne au cœur du dossier, alors que de nombreux responsables israéliens espéraient qu’un éventuel accord nucléaire serait intégré à un processus de normalisation, comme l’envisageait le plan Biden.

Au-delà du cas saoudien, l’affaire ravive le débat sur l’architecture de sécurité au Moyen-Orient. Israël, considéré comme la seule puissance nucléaire de la région bien qu’il ne le confirme pas officiellement, voit dans la prolifération potentielle un risque existentiel. Les capitales européennes, attentives aux équilibres régionaux, suivent le dossier avec prudence, tandis que les monarchies du Golfe observent les conditions posées par Washington. Le texte doit désormais être notifié au Congrès, où il pourrait rencontrer une opposition bipartisane si les garanties de non-prolifération sont jugées insuffisantes. La réponse de Riyad aux exigences de M. Trump, notamment sur la normalisation avec Israël, déterminera la suite d’un processus dont l’issue reste incertaine.