El debut de Uruguay en el Mundial 2026 estuvo a escasos minutos de convertirse en una pesadilla. La bicampeona mundial igualó 1-1 frente a Arabia Saudita en el Hard Rock Stadium de Miami, en un partido que evocó el célebre batacazo saudí ante Argentina en Qatar 2022. El empate, sumado al sorprendente 0-0 entre España y Cabo Verde horas antes, deja el Grupo H con las cuatro selecciones empatadas a un punto, un escenario inesperado que reconfigura las previsiones iniciales.

El encuentro mostró dos caras bien diferenciadas. Arabia Saudita, disciplinada tácticamente bajo Hervé Renard, golpeó primero al filo del descanso: un saque de esquina peinado por Hassan Al-Tambakti provocó una mala respuesta de Fernando Muslera, y Abdulelah Al-Amri empujó el rebote a la red en el minuto 41. Uruguay, que había dominado la posesión sin profundidad, se topó con un muro defensivo y un Mohammed Al-Owais inspirado, autor de nueve atajadas —récord del torneo hasta ahora— que frustraron a Darwin Núñez, Federico Viñas y un Federico Valverde sin brillo. En el segundo tiempo, Marcelo Bielsa movió el banquillo y Uruguay se volcó al ataque: acumuló 28 remates, 22 de ellos tras el intervalo, y 14 saques de esquina. La recompensa llegó en el minuto 80, cuando Maximiliano Araújo capturó un rechace dentro del área y batió a Al-Owais con un zurdazo que desató el alivio celeste.

Las reacciones posteriores reflejaron la dualidad del resultado. Desde la óptica sudamericana, Bielsa reconoció que su equipo "mereció ganar" y lamentó haber errado "diez goles claros"; el capitán Valverde compartió la frustración de un vestuario que sintió el empate como una derrota. En contraste, en los medios de Medio Oriente y Asia, el discurso fue de orgullo y ambición. El capitán saudí Salem Al-Dawsari afirmó que su selección "merecía la victoria" y que el punto obtenido es un paso firme hacia los octavos de final. En Indonesia, donde Arabia Saudita eliminó a la selección local en la fase clasificatoria, el resultado reavivó el debate sobre el creciente nivel de los representantes asiáticos, que hasta ahora se mantienen invictos en el torneo.

El Grupo H se perfila como uno de los más imprevisibles del campeonato. Uruguay deberá medirse en la próxima jornada a Cabo Verde, la revelación que neutralizó a España, y posteriormente a los propios ibéricos, en duelos que exigirán una contundencia ofensiva de la que careció en Miami. Arabia Saudita, por su parte, encara el choque ante España con la moral reforzada y la certeza de que puede competir de tú a tú con potencias históricas. Analistas en Europa advierten que la falta de definición de los charrúas podría pasar factura en un grupo donde cada punto será oro, mientras que desde el Cono Sur se insiste en que el potencial de la plantilla de Bielsa está muy por encima de lo exhibido. El margen de error, en cualquier caso, se ha estrechado para todos.