Un caza F-16 de la Fuerza Aérea Helénica realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto internacional de la isla de Zacinto la tarde del jueves 9 de julio, tras lo cual la aeronave se incendió sobre la pista. El piloto, único ocupante, salió ileso del incidente, según confirmaron las autoridades militares griegas.

El aparato, perteneciente al Ala de Combate 116 con base en Áraxos, en el noroeste del Peloponeso, participaba en una misión de entrenamiento cuando reportó una anomalía técnica. De acuerdo con la televisión pública ERT y otros medios de Atenas, el piloto recibió una indicación de fuego a bordo antes de desviarse al aeródromo civil de la isla jónica. La Fuerza Aérea Helénica se limitó a señalar que el aterrizaje forzoso se debió a una “avería” y que las causas están siendo investigadas.

Sobre la secuencia exacta del siniestro persisten versiones divergentes. Varios medios griegos, citados por agencias internacionales, afirman que el caza tomó tierra sin desplegar el tren de aterrizaje y se deslizó decenas de metros sobre el fuselaje, lo que habría provocado las llamas por fricción. La agencia rusa Lenta.ru, que reproduce un video del incidente difundido por la agencia iraní Mehr, añade que los equipos de rescate habían cubierto previamente la pista con espuma para reducir el riesgo de ignición, y que la causa primaria fue una fuga de combustible. En contraste, el diario israelí Kikar HaShabat sostiene que el piloto permaneció en la cabina hasta el último momento y que el avión se encontraba casi intacto al detenerse, mientras que el portal británico The Independent menciona, sin confirmación oficial, que el piloto se eyectó.

El aeropuerto de Zacinto, que opera con una sola pista y recibe un intenso tráfico turístico estival, suspendió sus operaciones tras el incidente. Vuelos de British Airways, TUI y easyJet fueron desviados a Atenas y Corfú, y las salidas programadas sufrieron demoras hasta altas horas de la noche. Un equipo especializado de la Fuerza Aérea se desplazó a la isla para retirar los restos del caza y restablecer la actividad aeroportuaria.

La investigación oficial, a cargo del mando helénico, deberá determinar si el origen del fuego fue una falla de motor, una pérdida de combustible o una combinación de factores. Hasta el momento, las autoridades no han emitido un parte definitivo sobre el estado de la aeronave ni sobre las circunstancias precisas que obligaron al piloto a realizar la maniobra de emergencia.