Un deslizamiento de tierra de gran magnitud, desencadenado por lluvias intensas, sepultó la mañana del viernes 17 de julio varios edificios residenciales en el condado autónomo de Pengshui Miao y Tujia, en la municipalidad de Chongqing, suroeste de China. Según la agencia estatal Xinhua y la emisora CCTV, el alud se produjo alrededor de las 9:08 hora local, apenas una hora después de que un trabajador comunitario detectara desprendimientos menores y se iniciara la evacuación de más de 60 residentes. La masa de rocas y lodo cayó sobre una zona situada a orillas del río Wujiang, cortando los suministros de agua, electricidad y gas en un radio de un kilómetro.

Las autoridades locales, encabezadas por el jefe del condado Ren Xujiang, informaron en conferencia de prensa que 18 personas fueron rescatadas de entre los escombros, de las cuales ocho fallecieron. Otras 34 permanecen desaparecidas, mientras diez de los rescatados sobrevivieron —dos de ellos con heridas de gravedad—. Equipos de salvamento con más de 800 efectivos, apoyados por excavadoras, radares de monitoreo de taludes y perros de búsqueda, trabajan en la zona, aunque la inestabilidad del terreno y el riesgo de nuevos deslizamientos dificultan las labores, de acuerdo con los reportes de la televisión estatal.

El presidente Xi Jinping ordenó una operación de búsqueda y rescate “con todos los medios” y dispuso una investigación para determinar las causas del desastre, al tiempo que instó a eliminar otros riesgos geológicos latentes. El Ministerio de Gestión de Emergencias activó una respuesta nacional de nivel II —la segunda más grave en la escala de cuatro categorías— y envió un grupo de trabajo encabezado por el ministro Zhang Chengzhong. El gobierno central asignó 50 millones de yuanes (unos 7,36 millones de dólares) en fondos de ayuda para catástrofes, destinados a tiendas de campaña, camas plegables y kits de emergencia para los damnificados.

El siniestro se produce menos de dos semanas después de otro corrimiento de tierra en la provincia noroccidental de Gansu que dejó 21 víctimas mortales, y en un contexto de repetidos desastres naturales en el país —inundaciones por el tifón Maysak en Guangxi y tornados en Hubei— que han puesto a prueba los protocolos de respuesta. Hasta el cierre de esta edición, los equipos de rescate continuaban las operaciones contrarreloj, con el pronóstico de tormentas eléctricas para las próximas horas como amenaza adicional. La cifra de víctimas sigue siendo provisional y las autoridades locales indicaron que cualquier novedad sobre fallecidos o desaparecidos será comunicada oficialmente tras las verificaciones pertinentes.