El presidente estadounidense, Donald Trump, firmó el lunes tres proclamas que imponen un arancel adicional del 50% a una amplia gama de productos canadienses, con entrada en vigor prevista para el 19 de agosto. La medida afecta a importaciones valoradas en casi 20.000 millones de dólares, equivalentes a cerca del 5% de las exportaciones totales de Canadá a Estados Unidos, y por primera vez no exime a los bienes que cumplen con las reglas de origen del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC). Quedan excluidos la energía, la potasa, los minerales críticos y los productos ya gravados por aranceles sectoriales al acero y al aluminio.

La acción se ampara en la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, un instrumento legal que no se había utilizado en casi un siglo y que permite imponer gravámenes punitivos de hasta el 50% a países que, a juicio del Ejecutivo estadounidense, discriminan al comercio de Estados Unidos. La Casa Blanca fundamenta la decisión en tres agravios: el boicot de casi todas las provincias canadienses a las bebidas alcohólicas estadounidenses —solo Alberta y Saskatchewan mantienen su venta—, los aranceles de represalia del 25% que Ottawa aplica a los automóviles fabricados en Estados Unidos y las cuotas y barreras del sistema de gestión de suministro lácteo canadiense. La lista de productos alcanzados incluye desde vinos, cemento y palos de hockey hasta miel, muebles, piscinas y pelucas sintéticas.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, reveló que acordó con Trump intensificar las negociaciones en las próximas semanas, aunque advirtió que su gobierno evalúa “todas las opciones” si los aranceles se materializan. La respuesta de los líderes provinciales mostró un frente dividido: el primer ministro de Ontario, Doug Ford, exigió una represalia “dólar por dólar”, y el de Columbia Británica, David Eby, aseguró que el alcohol estadounidense no regresará a los estantes. En contraste, las provincias de Alberta y Saskatchewan instaron a priorizar la vía diplomática. Desde Washington, el representante comercial Jamieson Greer subrayó que Canadá es, junto con China, uno de los pocos socios que ha respondido con contramedidas a los aranceles estadounidenses, lo que lo convierte en un foco especial de presión.

Analistas financieros en Toronto estiman que los nuevos gravámenes ponen en riesgo unos 100.000 empleos en sectores como el maderero, el de componentes electrónicos y el de artículos deportivos, y advierten que la incertidumbre frena las decisiones de inversión de las empresas canadienses. El anuncio se produce en un momento de fragilidad para el T-MEC: el acuerdo expiró el 1 de julio sin renovación automática y ahora está sujeto a revisiones anuales, mientras Estados Unidos y México mantienen rondas bilaterales sin la participación de Ottawa. El plazo de 30 días antes de la aplicación de los aranceles configura una ventana de negociación que definirá el rumbo de la relación comercial norteamericana. El 19 de agosto es la fecha clave para saber si las tarifas entran en vigor o si se alcanza un acuerdo integral que las desactive.