El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el domingo que el avión presidencial donado por Catar será enviado en aproximadamente un mes a un nuevo proceso de actualización para que quede “al máximo” de sus capacidades. La decisión se conoce después de que surgieran interrogantes sobre los sistemas de seguridad de la aeronave, en particular su capacidad de defensa antimisil, y luego de que el mandatario optara por no utilizarla en un vuelo entre Turquía y el Reino Unido en un contexto de creciente tensión con Irán.

Desde la óptica de la Casa Blanca, la modernización responde a un plan ya previsto para equiparar las prestaciones del Boeing 747-8 con las de la flota presidencial tradicional. Trump afirmó que el aparato “tiene mucha capacidad”, pero que en unas semanas será sometido a un proceso que durará alrededor de un mes. La Fuerza Aérea estadounidense no emitió comentarios inmediatos. El avión, pintado con los colores rojo, blanco, azul oscuro y dorado elegidos por el propio Trump, fue acondicionado de forma acelerada por la contratista de defensa L3Harris Technologies tras ser aceptado como obsequio del gobierno catarí el año pasado.

Analistas en Washington y expertos en seguridad aérea han expresado reservas sobre la rapidez de la adaptación inicial, señalando que la aeronave podría no contar con el mismo nivel de protección que el Air Force One al que reemplaza temporalmente. Las dudas se intensificaron cuando, el 8 de julio, Trump voló de Ankara a Londres en un avión presidencial más antiguo, en lo que describió como un gesto “por nostalgia”, aunque fuentes de seguridad citadas por medios estadounidenses indicaron que el Servicio Secreto prefirió esa opción ante la escalada de hostilidades con Irán. El mandatario regresó a Estados Unidos en el jet catarí tras asistir a la final de la Copa Mundial de la FIFA en Nueva Jersey.

El episodio ha tenido repercusiones en el ámbito judicial y de la libertad de prensa. Periodistas del New York Times que informaron sobre las carencias de seguridad del nuevo avión fueron citados a declarar ante un gran jurado federal en Manhattan a principios de mes, y el diario ha solicitado a los tribunales que bloqueen esas comparecencias. En paralelo, críticos desde sectores de la sociedad civil y la oposición política han cuestionado tanto el costo de las modificaciones como la idoneidad de aceptar un avión valorado en cientos de millones de dólares de una potencia extranjera. La aeronave funciona como solución provisional mientras Boeing enfrenta retrasos de cuatro años y sobrecostos en la entrega de dos nuevos Air Force One bajo un contrato de 3.900 millones de dólares firmado en 2018; la fecha prevista para esos aparatos es mediados de 2028. Se espera que el proceso de “maximización” anunciado por Trump comience en las próximas semanas, sin que se hayan detallado públicamente las mejoras concretas que se implementarán.