A 45 minutos del inicio de la final de la Copa del Mundo 2026 en East Rutherford, Nueva Jersey, el helicóptero presidencial Marine One sobrevoló el MetLife Stadium. A bordo viajaba Donald Trump, el primer mandatario estadounidense en funciones que asiste a una final mundialista en suelo propio. Poco después, en una entrevista con Fox Sports, Trump lanzó una frase que los medios de ambos continentes recogieron de inmediato: «Es difícil apostar contra Messi». El presidente, que ocuparía un palco de honor junto a Gianni Infantino y otras autoridades, vinculó su comentario a la admiración por el capitán argentino y a su amistad con el presidente Javier Milei, a quien calificó como «un buen amigo que ha hecho un trabajo extraordinario».

El mandatario describió con precisión la asistencia de Messi en la semifinal ante Inglaterra como «exactamente perfecta», y recordó la jugada previa en la que el diez se desmarcó de un defensor. «De repente está parado solo y pateó perfectamente al gol», detalló, en una secuencia que analistas europeos y sudamericanos coincidieron en señalar como el argumento futbolístico de su pronóstico. Trump insistió en que no elegiría bando, pero reiteró: «No apostaría contra Messi. Es grande». La prensa latinoamericana subrayó que sus palabras llegaban mientras Argentina buscaba el bicampeonato consecutivo, hazaña que solo dos selecciones habían logrado antes.

Cuando se le consultó si Messi era el mejor de la historia, Trump evitó una respuesta categórica. Mencionó su admiración por Cristiano Ronaldo —«siempre me gustó Ronaldo»—, recordó haber visto jugar a Pelé en el New York Cosmos y elogió a Kylian Mbappé, a quien su hijo Barron, descrito como un gran aficionado al fútbol, identifica como una de las figuras del torneo. «Tanto Messi como Ronaldo son geniales», afirmó, y bromeó con que ambos tienen una vida «mucho más fácil que la mía».

En el palco, Trump compartió espacio con el rey Felipe VI de España, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, y el primer ministro de Canadá, Mark Carney, en una ceremonia que la FIFA concibió como una celebración tricontinental. El presidente estadounidense sería el encargado de entregar el trofeo al capitán del equipo campeón, replicando el rol que ya desempeñó en el Mundial de Clubes 2025. En paralelo, un funcionario de la Casa Blanca zanjó la polémica por la bandera argentina con la leyenda «Las Malvinas son argentinas» exhibida tras la semifinal: invocó la Primera Enmienda y respaldó el derecho de los futbolistas a expresarse.

Antes del pitazo inicial, Trump reveló una sugerencia que le hizo a Infantino: que la FIFA anuncie las próximas sedes por pares de países para mitigar el «enojo» de los postulantes. «Basado en las cifras, pediremos que el Mundial vuelva pronto a Estados Unidos», adelantó, en una declaración que los medios estadounidenses leyeron como un indicio del peso político que el torneo puede tener. Mientras tanto, en el césped, Lionel Messi se aprestaba a disputar la que podría ser su última final mundialista, consciente de que incluso en la Casa Blanca ya nadie se atrevía a descartarlo.