El presidente Donald Trump impuso el jueves la Medalla de Honor, la más alta condecoración militar de Estados Unidos, a tres veteranos por actos de heroísmo en Vietnam y Afganistán. En una ceremonia en la Casa Blanca que combinó solemnidad y momentos insólitos, Trump galardonó al mayor retirado de la Infantería de Marina James Capers Jr., de 88 años; al mayor del Ejército Nicholas Dockery; y de manera póstuma al coronel de la Infantería de Marina John W. Ripley, fallecido en 2008, cuyos hijos recibieron la distinción en su nombre.

Las historias de valor reconocidas ese día remiten a escenarios de combate extremo. Capers lideró en 1967 una patrulla de reconocimiento en Vietnam que fue emboscada; con 17 heridas de metralla y una pierna fracturada, asumió el mando tras una inyección de morfina, solicitó apoyo aéreo y se negó a ser evacuado hasta que todos sus hombres estuvieran a salvo. Ripley, en 1972, detuvo en solitario el avance de una fuerza norvietnamita de más de 30.000 soldados y 200 tanques durante la Ofensiva de Pascua: colocó 230 kilos de explosivos bajo el puente de Dong Ha, desplazándose mano sobre mano entre las vigas durante cinco horas bajo fuego enemigo, y voló la estructura. Dockery, en 2012, defendió un puesto en la provincia afgana de Kapisa ante unos 150 talibanes, rescató a un sargento que estaba siendo arrastrado por dos insurgentes, abatió a los captores y le practicó reanimación cardiopulmonar, protegiendo con su cuerpo a los heridos mientras coordinaba fuego de mortero y la llegada de helicópteros artillados.

La entrega de las medallas no estuvo exenta de contratiempos y digresiones. La prensa brasileña destacó el momento en que Trump se atascó durante casi un minuto al intentar hacer el lazo del cordón de la condecoración a Dockery, dejándolo demasiado apretado en el cuello del militar y provocando risas entre los asistentes. Antes de iniciar el acto, el mandatario había sorprendido a la audiencia con comentarios ajenos al protocolo: celebró que la bolsa de valores “acaba de alcanzar un nuevo máximo histórico”, aseguró que los precios del petróleo “caen como una roca” y bromeó sobre su deseo de concederse la medalla a sí mismo, aunque admitió no haber encontrado “nada por lo que fuera realmente digno”. Asimismo, se refirió al secretario de Defensa, Pete Hegseth, como “secretario de Guerra” —un título en desuso desde 1947— y le auguró “muchas más victorias”.

Analistas en Washington interpretan estas escenas como un reflejo de la tendencia del presidente a mezclar lo ceremonial con la retórica de campaña. Ese mismo día, una encuesta de NPR, PBS y la Universidad Marist reveló que el 60 % de los estadounidenses desaprueba su gestión económica, una cifra que supera el mínimo histórico de aprobación de su predecesor Joe Biden. Mientras la Casa Blanca busca proyectar unidad en torno a las fuerzas armadas, la combinación de un lapsus protocolar y de alardes financieros en un acto de homenaje a héroes de guerra deja la impresión de un Ejecutivo que no siempre distingue entre el púlpito presidencial y el mitin político.