El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, abandonó la cumbre de la OTAN en Ankara a bordo del antiguo Air Force One y no del moderno Boeing 747-8 donado por Qatar, una decisión adoptada a instancias del Servicio Secreto ante la falta de sistemas defensivos clave en la nueva aeronave. De acuerdo con informes de prensa estadounidenses que citan a múltiples funcionarios anónimos, el avión regalado por Doha no habría sido equipado con contramedidas antimisiles avanzadas, lo que generó alarma en un contexto de renovadas hostilidades entre Washington y Teherán y de amenazas directas contra el mandatario.

La Casa Blanca, por medio de su director de comunicaciones, Steven Cheung, defendió la seguridad del aparato al calificarlo de “aeronave de última generación” dotada de “protocolos de alta seguridad”. La Fuerza Aérea estadounidense reconoció en un comunicado del 19 de junio que, si bien no se asumió “ningún riesgo en seguridad, protección o comunicaciones de misión”, se realizaron “concesiones en algunos conjuntos de misión menos utilizados”. Sin embargo, ex altos cargos del Pentágono como el exsecretario Frank Kendall y el exsubsecretario Andrew P. Hunter advirtieron que el plazo de un año para la remodelación fue insuficiente para instalar todas las modificaciones propias de un avión presidencial. Fotografías del nuevo aparato no muestran los dispositivos antimisiles visibles bajo las alas y la cola que sí portan los modelos anteriores, según señalaron antiguos responsables de Defensa.

El episodio se produjo durante una cumbre de la OTAN en Turquía, país fronterizo con Irán, justo cuando Estados Unidos reanudaba bombardeos sobre territorio iraní. Desde círculos diplomáticos europeos, el incidente se interpreta como un reflejo de las tensiones de seguridad que rodean los desplazamientos internacionales del presidente estadounidense y de las limitaciones de una aeronave concebida como solución puente hasta la llegada de los nuevos aviones encargados a Boeing, prevista para 2028. La donación del jet de lujo por parte de Qatar, valorada en 400 millones de dólares, ya había suscitado cuestionamientos éticos, y su remodelación costó, según estimaciones de legisladores demócratas y del Pentágono, más de 1.000 millones de dólares.

Una docena de legisladores del Capitolio, encabezados por el senador demócrata Chris Murphy, exigieron a la Administración que aclare si las mejoras de seguridad se sacrificaron en aras de la comodidad o de la rapidez. La Fuerza Aérea ha declinado precisar qué capacidades quedaron excluidas, mientras Trump restó importancia al cambio de avión afirmando que se hizo “por los viejos tiempos” y para que las tropas en Inglaterra pudieran visitar la nueva aeronave. El dossier permanece abierto a la espera de las explicaciones solicitadas por el Congreso, en un clima de creciente escrutinio sobre la protección del presidente en sus viajes al exterior.