La conquista de la Copa del Mundo por parte de España en 2026 no apaciguó el malestar de las grandes ligas europeas con la FIFA. Apenas clausurado el torneo, el presidente de LaLiga, Javier Tebas, lanzó una andanada contra Gianni Infantino en una entrevista con La Gazzetta dello Sport: pidió su dimisión, sentenció que su tiempo "se ha acabado" y acusó al organismo rector de "destruir la industria del fútbol" mediante la expansión descontrolada de las competiciones internacionales. Desde Madrid, la ofensiva verbal se interpreta como la expresión más cruda de un conflicto que enfrenta a las competiciones domésticas —sostén económico del deporte— con un calendario mundial cada vez más abultado.

El detonante inmediato fue la propuesta, respaldada por la Conmebol y mencionada por el propio Infantino durante la ceremonia inaugural, de ampliar el Mundial de 2030 a 64 selecciones. Para Tebas, "aumentar el número de equipos nacionales no tiene sentido". Analistas en las capitales del fútbol europeo coinciden en que la medida, pensada para la edición del centenario que coorganizarán España, Portugal y Marruecos —con partidos también en Paraguay, Uruguay y Argentina—, comprometería la viabilidad de las ligas nacionales. "Están destruyendo la industria del fútbol, que genera decenas de miles de empleos, por un evento que dura 40 días y en el que participa una minoría de jugadores", subrayó el dirigente español, quien reclamó "menos selecciones y más protección para el fútbol nacional en todos los niveles".

La entrevista también puso el foco en la suspensión cautelar de la sanción al delantero estadounidense Folarin Balogun, quien debía cumplir un partido de castigo por tarjeta roja. La decisión de la FIFA, adoptada tras una llamada del presidente Donald Trump, fue calificada por Tebas como "un asunto de extrema gravedad". En medios norteamericanos y europeos, el episodio reavivó el debate sobre la injerencia política en los órganos disciplinarios. Tebas fue más allá: "Tuvieron suerte de que Bélgica eliminara a Estados Unidos; de lo contrario, se habría generado un caso que podría haberle costado el cargo a Infantino". La reflexión, compartida en círculos diplomáticos y deportivos, apunta a un sistema que, en palabras del presidente de LaLiga, "resuelve las cosas como quiere, para lo que quiere, según sus intereses, y desde luego no para el fútbol".

Las críticas alcanzaron incluso a la final del Mundial. Tebas denunció que el descanso se prolongó 27 minutos y que las pausas de hidratación —aplicadas en estadios con aire acondicionado en Dallas, Los Ángeles y Atlanta— fueron "una mentira, solo una pausa para publicidad". Desde la industria del fútbol español se interpretan estas prácticas como un símbolo de la comercialización que, a juicio de las ligas, la FIFA antepone a la integridad deportiva. En LaLiga, recordó, los recesos por calor solo se autorizan cuando las condiciones climáticas lo exigen realmente.

El trasfondo es institucional. Infantino buscará en marzo de 2027 un cuarto mandato en el congreso electivo de Marruecos sin candidatura opositora, respaldado por más de doscientas federaciones nacionales. "El sistema está enfermo desde la raíz", afirmó Tebas, quien lamentó el silencio de muchos críticos: "No sé qué es peor, si el silencio o la complicidad". La ausencia del presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, en la final del Mundial evidenció, según fuentes cercanas a la confederación europea, las tensiones con la FIFA por los procedimientos disciplinarios y la operación de los partidos. Mientras en Sudamérica la Conmebol impulsa la expansión, en Europa crece la presión para que el próximo congreso de la FIFA no sea un mero trámite y aborde el choque de modelos que define el futuro del fútbol.