La intersección de Broadway y la Séptima Avenida amaneció el sábado como un punto neurálgico del turismo global y al caer la tarde se había transformado en un bastión albiceleste. Miles de seguidores de la selección argentina —medios argentinos estimaron más de 10.000— desbordaron Times Square con banderas, bombos y cánticos que evocaban las gestas de Qatar 2022. La lluvia intermitente no dispersó a la multitud, que ondeó imágenes de Lionel Messi y Diego Maradona mientras el aroma a choripán y asado se mezclaba con el humo de las bengalas. La policía de Nueva York desplegó un operativo de control con cortes de tránsito y vallado de accesos, y las autoridades locales evaluaron derivar parte de la concentración hacia Central Park ante el riesgo de saturación.

Desde la óptica de Buenos Aires, la movilización se interpretó como la prolongación de un ritual que se consolidó durante la Copa América 2024 y que ahora alcanza su máxima expresión en la antesala de una final mundialista. El partido que este domingo enfrentará a Argentina y España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey reeditará un duelo con escasos antecedentes directos: solo se midieron una vez en Copas del Mundo, en la fase de grupos de 1966, con triunfo argentino por 2-1. Analistas deportivos en España subrayan que la Roja busca su segundo título tras el de 2010, mientras que la Albiceleste aspira a la cuarta estrella y al bicampeonato. La presencia confirmada de los presidentes de Estados Unidos, México y el primer ministro de Canadá añade una dimensión diplomática al evento.

El fervor callejero contrastó con la cruda realidad del mercado de entradas. Según la consultora Qualy, citada por la prensa económica argentina, entre 4.000 y 5.000 aficionados viajaron exclusivamente para la final, con un gasto promedio de 13.000 dólares por persona, de los cuales unos 8.000 corresponden al ticket en reventa. Muchos de los presentes en Times Square admitieron no tener entrada y planeaban seguir el partido desde las inmediaciones del estadio. El consulado argentino en Nueva York difundió recomendaciones para una celebración segura y coordinó puntos de encuentro alternativos en Bryant Park y Hudson Yards, mientras los bares argentinos de Manhattan y Queens colgaban el cartel de “completo”.

Crónicas de enviados especiales y medios brasileños como UOL retrataron una multitud intergeneracional en la que convivían niños con camisetas de Messi y un hincha de 88 años que, con la voz quebrada, confesó: “Es el último Mundial de mi vida”. La presencia de algunos simpatizantes españoles no generó incidentes, y el ambiente se mantuvo festivo. Las pantallas gigantes de Times Square se sumaron a la escenografía con mensajes publicitarios que aludían a los campeones del mundo, en una postal que, para los organizadores, buscaba agradecer al plantel y darle el último impulso anímico antes del partido.

Con el banderazo, Nueva York quedó convertida en una extensión de la pasión argentina. La final del domingo definirá si la Scaloneta inscribe su nombre en la historia como bicampeona o si España recupera el trono que conquistó en Sudáfrica. El desenlace se escribirá sobre el césped del MetLife Stadium, pero la previa ya dejó una imagen indeleble de una hinchada que, con o sin entrada, se apropió del corazón de Manhattan.