El velocista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) se adjudicó este viernes la séptima etapa del Tour de Francia 2026, disputada entre Hagetmau y Burdeos sobre 175,1 kilómetros, al imponerse con autoridad en un esprint masivo que no alteró la clasificación general. Merlier, que suma ya cuatro triunfos parciales en la ronda gala, superó en la recta final junto al río Garona al noruego Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) y al eritreo Biniam Girmay (NSN Cycling Team), mientras que el colombiano Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) finalizó decimocuarto tras verse encerrado en los metros decisivos.

La jornada, marcada por un intenso calor, tuvo como protagonistas de la fuga al francés Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) y al checo Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA), quienes rodaron destacados durante 157 kilómetros sin que el pelotón les concediera más de minuto y medio de ventaja. Veistroffer, que ya había protagonizado una escapada similar en la quinta etapa, se llevó el premio de la combatividad y consolidó su candidatura al maillot de la montaña al coronar en cabeza la Côte de Béguey. El trabajo de los equipos de los velocistas —especialmente Alpecin-Premier Tech y Soudal Quick-Step— neutralizó la aventura a 18 kilómetros de meta y preparó un cierre limpio, sin caídas ni abanicos que pusieran en peligro a los favoritos.

El esloveno Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) conservó sin sobresaltos el maillot amarillo con 2:42 minutos de renta sobre el danés Jonas Vingegaard (Visma Lease a Bike), mientras que el mexicano Isaac del Toro, compañero de Pogačar, se mantuvo tercero a 3:27 y retuvo el maillot blanco de mejor joven. Desde la óptica de París, el quintuple campeón Bernard Hinault consideró que el Tour está “sentenciado” tras la exhibición de Pogačar en el Tourmalet, y sugirió que la motivación del esloveno en las próximas jornadas podría ser ayudar a Del Toro a subir al segundo cajón del podio, emulando lo que él y Greg LeMond lograron en 1986. Analistas en Ciudad de México destacan que el pedalista ensenadense, debutante en la Grande Boucle, ha respondido con solidez en todos los momentos exigentes y que su papel de escudero de lujo no le impide soñar con París.

En el seno del pelotón, la etapa sirvió para que los líderes recuperaran fuerzas tras la batalla pirenaica. Se vio a Pogačar bromear con su excompañero Matteo Trentin y a Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) intercambiar impresiones con Tim Wellens, en un ambiente distendido que contrastó con la tensión vivida el día anterior entre Evenepoel y su compañero Florian Lipowitz. El alemán Lipowitz, séptimo en la general, aclaró que ambos habían hablado en el autobús y que el malentendido estaba superado, según recogieron medios germanos.

La octava etapa, este sábado entre Périgueux y Bergerac, volverá a presentar un perfil llano de 180,4 kilómetros, propicio para una nueva definición al esprint. Con apenas dos cotas de cuarta categoría, los equipos de los velocistas intentarán controlar la carrera para dar otra oportunidad a sus hombres rápidos, mientras los aspirantes al podio buscarán mantenerse a salvo antes de que el terreno se empine de nuevo en el Macizo Central y los Vosgos.