La vuelta al primer plano de Serena Williams ya tiene compañera oficial. El torneo de Berlín confirmó que la ganadora de 23 Grand Slams formará pareja con la checa Karolina Muchova en el cuadro de dobles, después de que la lesión de la canadiense Victoria Mboko frustrara la continuación del dúo que ambas estrenaron con victoria en Londres. La prensa alemana adelantó el acuerdo antes de que la propia Muchova expresara su entusiasmo: «Es emocionante, no sucede todos los días que una deportista tan extraordinaria te pida jugar con ella». El regreso de Williams, casi cuatro años después de su retirada, otorga un brillo especial a la cita sobre hierba de la capital germana.

Desde Italia, sin embargo, la atención se desplaza hacia un conflicto que amenaza con empañar la preparación del US Open. El número uno mundial, Jannik Sinner, evalúa junto a otras figuras un boicot al torneo de dobles mixto en señal de protesta por lo que consideran un reparto insuficiente de los ingresos generados por los Grand Slams. Según informaciones recogidas desde Londres y Nueva York, la bolsa total de 90 millones de dólares en Flushing Meadows no convence a los tenistas, que ya en Roland Garros calificaron de «demasiado bajas» las sumas destinadas a los participantes.

En el corazón de la controversia subyace una crítica que trasciende fronteras. Mientras que en Estados Unidos y el Reino Unido se subraya que los campeones del dobles mixto del año pasado se embolsaron un millón de dólares —una cifra que para analistas en Buenos Aires o Ciudad de México sigue pareciendo simbólica frente a los beneficios de los organizadores—, en Alemania se respira optimismo por el efecto mediático de la dupla Williams-Muchova. La combinación de ambos escenarios retrata a un deporte en el que la épica del regreso de una leyenda convive con la tensión laboral de una nueva generación.

De confirmarse el boicot, nombres como Novak Djokovic, Carlos Alcaraz o Naomi Osaka se ausentarían de una competición que la Federación Estadounidense ha intentado realzar programándola en las pistas principales antes del arranque de los individuales. Para observadores en Madrid, se trata de una encrucijada que podría acelerar la revisión de los modelos de ingresos en el tenis mundial, similar a las presiones que ya transformaron otros deportes. Mientras tanto, el espectáculo inmediato lo pone Serena, cuyo rendimiento junto a Muchova medirá hasta qué punto su físico, descrito por expertos alemanes como «en plena forma», puede sostener una temporada que aspira a ser mucho más que un epílogo.