Los FIFA Fan Fest de las tres ciudades mexicanas congregaron a unas 400.000 personas en los primeros compases del torneo, y la secretaria de Turismo, Josefina Rodríguez, proyecta que México recibirá más de 10 millones de visitantes internacionales solo en junio, con un aumento del 48% en la derrama económica por turista. La cifra, calificada de “atípica” por celebrarse la justa en tres países, desbordaría incluso los récords de abril, cuando sin Mundial entraron nueve millones de viajeros. Sin embargo, desde la óptica del sector empresarial mexicano, esas expectativas chocan con una realidad más modesta. Jorge Hernández, presidente de la Federación Mexicana de Asociaciones Turísticas, sostiene que con 13 partidos en el país y un aforo promedio de 60.000 espectadores, la ocupación hotelera difícilmente superará el 60% en junio, muy lejos del 90% prometido por las autoridades, y que la llegada de visitantes oscilará entre 700.000 y un millón, no los cinco o seis millones que se manejaron oficialmente.

Mientras el debate sobre las cifras sacude a los anfitriones norteamericanos, en Suramérica la fiebre mundialista se traduce en hábitos de consumo concretos. Un sondeo entre consumidores argentinos revela que el 75% planea comprar con anticipación para aprovechar descuentos, principal factor de elección para casi seis de cada diez, y dos tercios verán los encuentros en familia, con la picada como emblema gastronómico. Las empresas ajustan turnos y lanzan promociones para acompañar ese ritual doméstico. Desde las comunidades brasileñas en Estados Unidos, el Mundial se vive como una extensión del territorio emocional: los 2,07 millones de ciudadanos brasileños en suelo estadounidense, concentrados sobre todo en el área metropolitana de Nueva York, harán que el estadio MetLife resuene como casa para la Canarinha, un fenómeno que se replica en menor escala en Canadá y México, donde residen 151.000 y 35.000 brasileños, respectivamente.

Pero el fervor tiene también su contracara fisiológica y financiera. Cardiólogos latinoamericanos advierten que seguir un partido puede someter al corazón a un estrés equiparable al de un ejercicio intenso, con picos de frecuencia cardíaca y presión arterial durante las jugadas decisivas. A ese coste silencioso se suma el escándalo por los precios en los estadios: aficionados de todo el mundo difunden recibos y menús con cervezas y comidas básicas a tarifas de eventos de élite, lo que ha encendido las redes sociales con denuncias de “inaccesibilidad” y pone en duda si el torneo más grande de la historia se está alejando del aficionado común.

Frente a la carestía, las zonas de aficionados oficiales emergen como alternativa inclusiva. En Ciudad de México, el Fan Fest del Zócalo ofrece una experiencia libre de alcohol, con pantallas gigantes, juegos, gastronomía y activaciones de marca hasta el 19 de julio, mientras otras sedes despliegan conciertos e intercambios culturales. La FIFA insiste en que estas celebraciones callejeras, junto con los más de 400.000 asistentes iniciales solo en territorio mexicano, compensarán las butacas vacías en la hotelería y mantendrán vivo el pulso de la Copa.

Analistas en Norteamérica señalan que el problema de fondo no es la demanda, sino la forma de medirla: las ciudades anfitrionas no se han preparado para un “mundo” homogéneo, sino para países y culturas con patrones de viaje muy dispares, desde la pareja francesa que compra vuelos de última hora hasta la marea brasileña que reserva con meses de antelación. Ese desajuste entre las proyecciones grandilocuentes y la fragmentación real del público marcará el balance final de un torneo que, entre goles, trasnochadas y críticas, ya ha puesto a prueba tanto el corazón de los hinchas como la solidez de las cifras oficiales.