El ejército indonesio recuperó el viernes 3 de julio el cuerpo del piloto estadounidense Nicholas F. Goselin, abatido un día antes tras aterrizar en la pista de Ipdeheik, en la regencia de Yahukimo, provincia de Papúa de las Tierras Altas. El avión Pilatus PK-RCY, operado por la aerolínea PT AMA, fue incendiado por un grupo armado que, según el portavoz del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB), Sebby Sambom, había violado un ultimátum que prohíbe vuelos civiles en zonas que la organización considera teatros de operaciones. Los siete pasajeros, todos indígenas papúes, resultaron ilesos y fueron puestos a salvo por las comunidades locales.

Desde la óptica del TPNPB, el ataque constituye una represalia por el presunto uso de aeronaves civiles para transportar tropas y logística militar indonesia hacia el interior de Papúa, una acusación que el mando de las Fuerzas Armadas de Indonesia (TNI) niega categóricamente. En un comunicado, el TPNPB calificó la muerte del piloto como un “mensaje” dirigido a los gobiernos de Indonesia y Estados Unidos por no abordar las causas profundas del conflicto, e instó a la ONU a facilitar negociaciones internacionales. La embajada estadounidense en Yakarta no emitió comentarios inmediatos, mientras que desde la Comisión I del Parlamento indonesio se condenó el ataque y se exigió reforzar la seguridad de los vuelos perintis, vitales para el abastecimiento de las comunidades aisladas.

El incidente se inscribe en una escalada de la violencia en la región, donde en los últimos dos años grupos separatistas han atacado repetidamente a pilotos extranjeros. En 2023, el neozelandés Philip Mehrtens fue secuestrado durante más de dieciocho meses, y en 2024 otro piloto de la misma nacionalidad, Glen Malcolm Conning, fue asesinado en circunstancias similares. La aerolínea PT AMA, con 67 años de operaciones en Papúa, declaró que era la primera vez que una de sus tripulaciones sufría un acto de violencia letal, y subrayó que la aeronave cumplía una misión humanitaria y religiosa, no militar.

El mando del Comando de Operaciones Conjuntas (Koops) TNI Habema desplegó una operación especial de “recuperación rápida” con diez efectivos y dos helicópteros Caracal para evacuar el cuerpo desde una zona montañosa a 2.292 metros de altitud. El general Lucky Avianto, jefe del Kogabwilhan III, advirtió que se aplicarían “medidas firmes” conforme a las reglas de enfrentamiento contra el grupo liderado por Elkius Kobak, al que se atribuye la acción. Mientras continúa la persecución de los atacantes, el gobierno del presidente Prabowo Subianto, a través del ministro coordinador de Asuntos Políticos y de Seguridad, condenó el hecho como un “crimen que atenta contra los valores humanitarios” y anunció el refuerzo de la protección de los servicios públicos en la región. El cuerpo del piloto fue trasladado a Timika para su preparación y posterior entrega a la familia y a la embajada estadounidense.