La noche del sábado, la Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) comunicó el inicio del proceso de destitución del seleccionador Pape Thiaw y de todo su cuerpo técnico. La decisión fulminante llegó horas después de que los Leones de la Teranga desperdiciaran una ventaja de dos goles en el minuto 86 para acabar sucumbiendo 3-2 frente a Bélgica en la prórroga, en los dieciseisavos de final del Mundial 2026.

Senegal había llegado a esa instancia con más sufrimiento del previsto. En la fase de grupos encajó derrotas ante Francia (3-1) y Noruega (3-2), y solo una goleada 5-0 sobre Irak le permitió clasificarse como una de las ocho mejores terceras. El duelo con los belgas parecía controlado hasta que dos goles en los minutos finales forzaron el alargue; en el tiempo suplementario, un penalti en el último suspiro sentenció la eliminación.

El cese de Thiaw, exinternacional de 45 años que había asumido el cargo en 2024, expone fisuras que van más allá de lo táctico. Bajo su mando, Senegal conquistó sobre el campo la Copa Africana de Naciones en enero, pero la Confederación Africana de Fútbol retiró posteriormente el título por abandono del terreno de juego durante la final ante Marruecos y se lo otorgó a los marroquíes. Aquella herida nunca cicatrizó, y el vestuario mostró signos de fractura: tras el Mundial, el centrocampista Pape Gueye declaró que no regresaría a la selección mientras Thiaw siguiera al frente. Medios locales en Colombia y Senegal también reprodujeron informaciones sobre actos de indisciplina durante la concentración en Nueva York, con jugadores comprando comida rápida a las puertas del hotel.

Desde la óptica de la prensa europea, el despido de Thiaw se suma a una larga lista de técnicos caídos en este Mundial —catorce hasta el momento—, un reflejo de la exigencia inmediata de resultados que impone el torneo expandido a 48 selecciones. Analistas en Dakar anticipan una rueda de prensa del presidente de la FSF, Abdoulaye Fall, prevista para el lunes, en la que se detallarán los motivos del cese y se esbozará el relevo. La reconstrucción senegalesa deberá encauzar no solo la sucesión en el banquillo, sino también la reconciliación de un grupo talentoso que, por ahora, ha perdido tanto a su guía como la confianza colectiva.