La madrugada del domingo, el avión de la selección marroquí aterrizó en el aeropuerto de Rabat-Salé procedente de Boston, poniendo fin a la última esperanza árabe en el Mundial de 2026. Horas antes, en el norte de Egipto, los Faraones habían llegado a la ciudad de Nuevo Alamein con un recibimiento similar, sellando una jornada de contrastes: la eliminación en el campo se transformó en una ovación popular masiva.

El camino de ambas escuadras había capturado la atención de la región. Marruecos, tras un empate 1‑1 ante Brasil y victorias contra Escocia (1‑0) y Haití (4‑2), superó a Países Bajos en la tanda de penaltis (3‑2) y goleó 3‑0 a Canadá, antes de caer 2‑0 frente a Francia en cuartos de final. Egipto, por su parte, logró su primer triunfo en una fase de grupos mundialista y eliminó a Australia desde los once metros, para luego sucumbir 3‑2 ante Argentina en octavos, después de ir ganando 2‑0 con dos goles tempraneros que hicieron soñar a millones.

En Rabat, pese a la hora tardía, decenas de aficionados de todas las edades se congregaron con banderas y cánticos para saludar a los Leones del Atlas. Los jugadores, entre ellos Achraf Hakimi, respondieron con gestos de agradecimiento desde la distancia permitida. En Egipto, el desfile en autobús descubierto por las calles de Nuevo Alamein congregó a miles, mientras el capitán Mohamed Salah declaraba que este torneo debía ser “el inicio de una nueva era”. Las imágenes difundidas por medios regionales mostraron escenas similares en ciudades como Amán, Argel y Riad, además de pantallas comunitarias instaladas en Gaza, donde los encuentros se siguieron entre los escombros.

Desde la óptica de El Cairo, analistas destacan que la resistencia ante Argentina —el campeón defensor— consolidó la autoestima futbolística egipcia, más allá del desenlace. En el Magreb, la prensa subraya que Marruecos repite como el único representante africano y árabe en unos cuartos de final desde 2022, reafirmando una tendencia de crecimiento. En América Latina, la remontada albiceleste fue celebrada con euforia, pero también se reconoció el temple de unos Faraones que estuvieron a escasos minutos de eliminar a Lionel Messi y compañía.

Sin presencia árabe en las semifinales, el torneo continúa, pero los registros quedan: Egipto alcanzó por primera vez una fase de eliminación directa y Marruecos igualó su mejor actuación histórica. Para los especialistas regionales, estas campañas conjuntas acortan la distancia con las potencias tradicionales y proyectan un escenario competitivo inédito de cara a las próximas citas mundiales.