El buque tanque ruso Marshal Vasilevskiy, propiedad de Gazprom y única unidad flotante de regasificación del país, fue fotografiado en mayo de 2026 por la guardia fronteriza de Estonia con dos ametralladoras pesadas Kord de 12,7 mm montadas sobre el puente y protegidas por sacos de arena. Se trata del primer caso documentado de un navío civil ruso equipado con armamento pesado, según una investigación periodística internacional coordinada por el Proyecto de Información sobre el Crimen Organizado y la Corrupción (OCCRP) y el centro Dossier. El buque, que cubre la ruta entre el puerto de Bolshói Bor y el enclave de Kaliningrado, transportó además a 50 pasajeros desde agosto de 2025; de ellos, al menos 22 habían servido en las fuerzas armadas, el FSB o la Guardia Nacional, de acuerdo con las listas de pasaje obtenidas por los investigadores.

Desde la óptica de fuentes de inteligencia bálticas citadas en la investigación, el despliegue de las armas responde en un 50 % a una señal hacia Occidente y en otro 50 % a la defensa frente a posibles ataques con drones ucranianos, aunque estos se consideran improbables en el mar Báltico. Analistas de defensa europeos, como el capitán de fragata danés Jens Wenzel Kristoffersen, interpretan las ametralladoras como un elemento disuasorio ante cualquier intento de abordaje por parte de Estados ribereños, y advierten de que unos disparos de advertencia podrían iniciar una cadena de escalada. Gazprom no ha respondido a las solicitudes de comentario sobre el propósito del armamento. En Bruselas, el episodio se lee como un componente más de la presión sobre los miembros de la OTAN, según Patrick Bolder, del centro de estudios HCSS de La Haya, sobre todo después de que la Alianza reforzara su presencia naval en el Báltico a principios de 2025 tras varios incidentes de sabotaje contra cables submarinos.

El Marshal Vasilevskiy no forma parte de la denominada “flota en la sombra” utilizada para eludir sanciones; navega bajo pabellón ruso, se encuentra en buen estado y no está sujeto a restricciones internacionales. Por tanto, en virtud del principio de libre navegación, no existe base jurídica para que los países de la OTAN lo intercepten o inspeccionen. Expertos en derecho marítimo consultados por el consorcio señalan que portar armas en un buque mercante no es automáticamente ilegal, ya que se sitúa en una zona gris regulada por el Estado de bandera y, en aguas territoriales, por el Estado ribereño. No obstante, la presencia de personal militar y ametralladoras de gran calibre difumina la línea entre nave civil y militar, lo que podría alterar el cálculo de riesgo de cualquier operación de abordaje.

El armamento del gasero se produce después de que en marzo de 2026 el tanque ruso Arctic Metagaz sufriera un ataque con drones marítimos en el Mediterráneo, atribuido por Moscú a fuerzas ucranianas. Aunque el Báltico está lejos de la zona de operaciones de esos drones, el Kremlin parece extender las medidas de protección a activos estratégicos. El Marshal Vasilevskiy es clave para el suministro energético de Kaliningrado, exclave ruso entre Polonia y Lituania, y su funcionamiento ininterrumpido constituye una prioridad para Moscú. El buque ha apagado en ocasiones su sistema de identificación automática, práctica habitual en la flota en la sombra, lo que añade opacidad a sus movimientos.

La investigación, basada en imágenes facilitadas por Estonia y en datos de pasajeros, ha sido difundida por medios de varios países europeos. Hasta el momento, ningún gobierno de la OTAN ha comentado oficialmente el hallazgo. La guardia fronteriza estonia confirmó la autenticidad de las fotografías. Se prevé que el caso sea abordado en las próximas reuniones del mando naval aliado, mientras expertos en derecho internacional reclaman una clarificación del marco jurídico para buques mercantes armados en contextos de tensión híbrida.