El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, y el ministro de Exteriores chino, Wang Yi, mantuvieron el miércoles en Manila un encuentro bilateral de noventa minutos al margen de la reunión de cancilleres de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Ambos dedicaron una parte sustancial de la conversación a sentar las bases de la que Rubio calificó como una “visita muy positiva” del presidente Xi Jinping a Washington a finales de septiembre, en un gesto que, según fuentes de la delegación norteamericana, busca estabilizar una relación marcada por diferencias estratégicas persistentes. Wang, por su parte, exigió a Washington que “respete los intereses fundamentales de China y el principio de una sola China”, en alusión a la soberanía sobre Taiwán, y pidió gestionar las divergencias de forma que no se descontrolen.

En el plano multilateral, la guerra entre Estados Unidos e Irán y sus repercusiones sobre las rutas energéticas globales ocuparon un lugar central. Rubio afirmó ante los ministros de la ASEAN que Irán “no se toma en serio las negociaciones” y advirtió de que permitir a Teherán controlar el tráfico por el estrecho de Ormuz sentaría “un precedente muy peligroso” para la libertad de navegación, con posibles réplicas en el Sudeste Asiático. La declaración conjunta de la ASEAN expresó “seria preocupación” por el cierre de facto del estrecho, del que depende alrededor del 60 % del suministro energético de la región, y urgió a retomar la vía diplomática. Desde Pekín, aunque no se ha modificado el curso de la contienda, se ha cooperado puntualmente con Washington al oponerse de manera explícita a cualquier perturbación del transporte marítimo internacional, una postura que analistas en capitales asiáticas vinculan a la alta dependencia china del crudo de Oriente Medio.

El encuentro Rubio-Wang se produjo en un contexto de frágil tregua comercial entre las dos mayores economías del mundo, sellada en octubre, y de acusaciones cruzadas sobre injerencia electoral que no fueron abordadas en la cita, según confirmó el propio Rubio. El jefe de la diplomacia estadounidense también se refirió a la escalada en el mar de China Meridional, donde un altercado entre guardacostas chinos y personal de la Armada filipina el lunes llevó a Washington a reiterar que su tratado de defensa con Manila sigue vigente. En un artículo de opinión publicado en medios filipinos, Rubio había denunciado “amenazas nuevas y coercitivas” en esas aguas, mientras que Wang acusó a “elementos del aparato de seguridad filipino” de provocaciones deliberadas al servicio de “fuerzas externas”.

La cita de Manila deja abiertos varios expedientes simultáneos. Está previsto que el presidente Xi viaje a Estados Unidos en otoño, aunque Pekín no ha confirmado oficialmente la fecha. Sobre Taiwán, Rubio indicó que la venta de un paquete de armamento por 14 000 millones de dólares sigue bajo revisión interna debido a limitaciones de capacidad industrial y de reservas, una demora que el presidente Donald Trump describió como “una baza negociadora”. En el frente iraní, las partes han superado la mitad del período de negociación de sesenta días acordado en junio, sin avances diplomáticos visibles y con una undécima noche consecutiva de bombardeos estadounidenses sobre objetivos militares iraníes. Los ministros de la ASEAN continuarán sus deliberaciones hasta el viernes, con la presencia también de Rusia, la Unión Europea y otros socios, en un intento por evitar que los conflictos de Oriente Medio y del mar de China Meridional sigan erosionando la arquitectura de seguridad regional.