Por primera vez, dos robots humanoides controlados a distancia han llevado a cabo un procedimiento quirúrgico completo en un paciente vivo. La intervención —una colecistectomía laparoscópica en cerdos, dentro de un ensayo preclínico— fue ejecutada por unidades del modelo comercial Unitree G1, adaptadas por investigadores de la Universidad de California en San Diego. Los resultados, publicados en la revista Nature, muestran que los robots trabajaron tanto en colaboración con un cirujano humano como en pareja, sin asistencia presencial junto a la mesa de operaciones.

El sistema, bautizado Surgie, modifica un robot humanoide de apenas 1,50 metros de altura y 27 kilogramos de peso, frente a las cerca de 800 kilogramos de los equipos robóticos convencionales como el da Vinci. Según el doctor Shanglei Liu, cirujano que operó los robots desde una consola remota, el costo es “una fracción” del de los sistemas tradicionales y el espacio requerido es mínimo. Para manipular instrumental quirúrgico real, los ingenieros diseñaron adaptadores físicos y un programa que traduce los movimientos de las manos del médico en acciones precisas de las pinzas robóticas, con una sensación que los investigadores describen como más intuitiva que la de las plataformas rígidas actuales.

Desde la óptica de los autores, el avance no busca reemplazar a los cirujanos, sino paliar la escasez de especialistas y las listas de espera en regiones con infraestructura limitada. El perfil ligero y la facilidad de despliegue del robot permitirían instalar capacidades quirúrgicas avanzadas en clínicas rurales, hospitales de campaña o incluso en misiones espaciales. En paralelo, otros actores del sector, como la empresa 1X, también están perfeccionando manos robóticas con destreza casi humana, lo que indica un momento de aceleración en la robótica aplicada a tareas complejas.

El estudio reconoce limitaciones que deberán superarse antes de cualquier ensayo en humanos. Los procedimientos duraron más que los convencionales debido a la necesidad de recalibraciones frecuentes, y la latencia —el microretraso entre el movimiento del médico y la respuesta del robot— se sitúa aún en varios cientos de milisegundos, cuando el umbral óptimo se considera inferior a 150 milisegundos. El próximo hito a observar será la publicación de nuevos protocolos que aborden estos desafíos técnicos y allanen el camino hacia las primeras pruebas clínicas con pacientes.