El seleccionado inglés arribó a Kansas City con la ilusión intacta, pero antes de su primer partido ya fue víctima de la delincuencia. La noche del viernes 12 de junio, mientras se trasladaba el equipamiento desde Florida, desconocidos sustrajeron material por un valor cercano a los 18.000 dólares, según la fiscalía del condado de Jackson. Entre los objetos robados se encontraban cuatro pares de botines, un balón, guantes, uniformes de entrenamiento, una columna JBL, un set de Lego de una zapatilla Nike Air y dos peluches de leones. El detalle más costoso fueron tres camisetas firmadas, valoradas en 5.000 dólares cada una. Dos hombres, Mustafa Salik y Erfan Kamal, fueron detenidos y se recuperó la mayor parte del botín, pero el golpe a la confianza ya estaba asestado.

Apenas 24 horas después, un nuevo contratiempo interrumpió la preparación: una alerta crítica e inminente de tornado obligó a suspender el primer entrenamiento con público en el Swope Soccer Village. El equipo debió refugiarse en su hotel, The Inn at Meadowbrook, mientras las sirenas sonaban en la ciudad. Este episodio climático extremo, sumado al tiroteo ocurrido a unos seis kilómetros del centro deportivo la misma semana, elevó las tensiones entre los jugadores y el cuerpo técnico.

Analistas desde el Sudeste Asiático, donde se sigue con atención la suerte de los Tres Leones, destacan que la serie de infortunios no es casualidad, sino reflejo de una organización que ha mostrado fisuras. A las denuncias sobre procesos migratorios complejos en las aduanas estadounidenses se añaden las quejas por las condiciones de las sedes de entrenamiento y las altas temperaturas en California, que podrían afectar partidos en esa zona. Observadores en México y Canadá, los otros dos coanfitriones, consideran que estos incidentes empañan la imagen del primer Mundial con triple sede y alimentan las dudas sobre la seguridad y la logística del evento.

La perspectiva europea añade un componente psicológico: la prensa inglesa, con su tradicional exigencia, ya habla de un equipo que "va perdiendo" antes de jugar. El debut ante Croacia, rival que explota cualquier distracción, se presenta como un examen severo para una selección que, lejos de concentrarse en lo futbolístico, ha tenido que blindarse ante la adversidad. La pregunta que flota en el ambiente es si estos tropiezos fortalecerán el espíritu del grupo o, por el contrario, anticiparán una nueva frustración en la larga historia de expectativas incumplidas.