La puesta de largo de España en el Mundial 2026 llegará con la mejor noticia médica, pero sin la titularidad de su gran reclamo generacional. Luis de la Fuente confirmó en la víspera del debut ante Cabo Verde que Lamine Yamal está plenamente recuperado de la lesión en los isquiotibiales que arrastraba desde finales de abril y que ya se entrena con normalidad. Sin embargo, el seleccionador frenó cualquier expectativa de verle de inicio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta: el joven extremo del Barcelona comenzará en el banquillo y saltará al césped solo durante un tramo controlado del encuentro, en una decisión que los círculos tácticos de Madrid interpretan como una gestión calculada del riesgo en un torneo que se juega a siete partidos.

La prudencia no es exclusiva de Yamal. De la Fuente también dio por listos para competir, sin arrancar de titulares, a Nico Williams y a Víctor Muñoz, subrayando que los tres atraviesan un momento físico óptimo aunque todavía no están para un partido completo. La Roja aterriza en suelo estadounidense con un aval prácticamente imbatible: 30 encuentros consecutivos sin perder entre eliminatorias y la conquista de la Eurocopa 2024, una mochila que la prensa europea y latinoamericana coinciden en señalar como argumento para no precipitar regresos. En América Latina, donde la figura del atacante culé despierta un seguimiento casi tan intenso como en España, analistas en Buenos Aires y Ciudad de México apuntan que la estrategia de dosificar a Yamal responde a la certeza de que su explosividad será más decisiva en las rondas eliminatorias que ante un rival teóricamente menor.

El regreso de la Roja al primer plano mundialista carga con un simbolismo profundo. Han pasado dieciséis años de fracasos en Copas del Mundo, y el combinado que dirige De la Fuente se presenta por primera vez desde 2010 como el máximo favorito, armado con una jerarquía y una profundidad de plantilla que no se veían desde aquella generación dorada. Desde la óptica de Bruselas y otras capitales futbolísticas europeas, la cautela con la que se maneja al chico de Rocafonda en el estreno del Grupo H se lee como un mensaje de ambición: España no quiere ganar un partido, quiere ganar un campeonato, y para ello necesita a su talento diferencial fresco en las citas que de verdad parten la historia.

Con el once ya perfilado sin Yamal, la incógnita ahora es cuántos minutos podrá sumar como revulsivo y qué lectura dejará su primera aparición en una Copa del Mundo. La previsión del cuerpo técnico es que dispute un tramo final para coger ritmo competitivo y, si no hay contratiempos, pelear por un puesto en el once ante rivales de mayor envergadura en la segunda jornada. La Roja arranca con el pie derecho puesto, consciente de que la verdadera prueba de madurez no será el marcador ante Cabo Verde, sino el estado de su joya cuando el torneo empiece a apretar de verdad.