El presidente de Polonia, Karol Nawrocki, anunció el 19 de junio la retirada de la Orden del Águila Blanca –la máxima distinción polaca– al presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, tras el decreto de este último que otorgó a una unidad de fuerzas especiales el nombre honorífico de “Héroes del Ejército Insurgente Ucraniano” (UPA). Zelenski respondió devolviendo la condecoración por correo y altos funcionarios de su gobierno, incluido el jefe de gabinete, Kyrylo Budanov, y el ministro de Exteriores, Andrii Sybiha, anunciaron que renunciarían a las medallas polacas que poseían en solidaridad con el mandatario.

Desde Varsovia, Nawrocki argumentó que la UPA sigue siendo para la mayoría de la sociedad polaca una formación responsable de crímenes brutales contra civiles polacos durante la Segunda Guerra Mundial, con un saldo de al menos 100.000 víctimas, y calificó la decisión ucraniana de “indignante” y “decepcionante”. No obstante, subrayó que la medida no afecta el apoyo estratégico a Ucrania frente a Rusia. Analistas en Kiev, por el contrario, denunciaron un “acto hostil” y un “regalo al agresor moscovita”, y señalaron una supuesta doble moral al recordar que Benito Mussolini aún conserva simbólicamente la misma orden. El primer ministro polaco, Donald Tusk, rival político de Nawrocki, instó a ambos líderes a calmar los ánimos, advirtiendo que el conflicto “deleita a Putin y alarma a nuestros aliados”; su intervención refleja la fractura política interna en Polonia, donde el presidente nacionalista explota sentimientos antiucranianos con fines electorales.

La controversia amenaza con perturbar la cooperación bilateral en un momento crítico: Polonia acogerá en los próximos días la Conferencia sobre la Reconstrucción de Ucrania en Gdansk, a la que se esperaba la asistencia de Zelenski, y cuya preparación se ha visto enturbiada por el intercambio de reproches. Fuentes diplomáticas en Bruselas temen que la disputa desvíe la atención de los esfuerzos conjuntos contra la agresión rusa y dé argumentos a Moscú, que a través de portavoces como Dmitri Medvédev se regodeó de la situación, según registraron medios rusos. En el plano simbólico, la devolución de medallas por parte de Kiev pone de manifiesto la persistencia de heridas históricas que, pese a los avances en materia de exhumaciones y reconciliación, siguen latentes.

Para comprender el trasfondo, analistas latinoamericanos recuerdan que la UPA combatió contra nazis y soviéticos durante la guerra y es considerada en Ucrania un emblema de la lucha independentista, mientras que el Parlamento polaco la acusó en 2016 de genocidio. Esta divergencia de memorias se ha politizado en ambos países. Pese a que funcionarios ucranianos se mostraron abiertos al diálogo, el futuro de las relaciones dependerá de los gestos mutuos durante la conferencia de Gdansk y de si Tusk logra contener las iniciativas de Nawrocki, cuyo mandato constitucional no requiere contrafirma del primer ministro en casos de revocación de honores, según juristas polacos citados por la BBC, lo que añade incertidumbre legal a la disputa.