El pabellón Arena Olímpica de Río de Janeiro estalló en una ola de júbilo cuando Rebeca Andrade aterrizó su primer salto. Eran las 14.433 unidades, la nota más alta de toda la competencia, un doble giro Yurchenko que apenas mereció una pequeña corrección en la recepción. Fue el bautismo de su retorno tras veinte meses alejada de los tableros, un regreso calculado para preservar unas rodillas castigadas por tres cirugías. Con ese único movimiento, la brasileña, dueña de seis metales olímpicos, le devolvió a la gimnasia de su país un sitio en el Mundial de Róterdam, cita inaugural del ciclo hacia Los Ángeles 2028.

La final del domingo se definió por un suspiro: 14.266 de Andrade contra 14.249 de la canadiense Lia Monica Fontaine, vigente subcampeona mundial de la especialidad. Un primer vuelo fulgurante parecía sentenciar, pero el segundo intento, un López con salida desalineada, le costó 13.700 y mantuvo la incertidumbre hasta el último punto. Fontaine, plata, y la estadounidense Claire Pease (13.916), bronce, escoltaron a la brasileña, que se colgó su primer oro panamericano en salto pese a acumular ya dos coronas mundiales y un oro olímpico en Tokio 2020 en el mismo aparato.

Más allá del podio individual, Andrade ya había sido decisiva el miércoles: con su 14.459 en la clasificatoria lideró a Brasil hacia la medalla de plata por equipos, solo por detrás de Estados Unidos, sellando el billete a la cita neerlandesa de octubre. Allí, las tres mejores selecciones obtendrán el pasaje directo a los Juegos de 2028. “Conseguí volver a un alto nivel. Sentí ese friecito en la barriga que hacía tiempo no sentía”, declaró la atleta de 28 años, que ha anticipado que no regresará a la prueba de suelo para proteger sus articulaciones.

El certamen también reflejó el alza de la región: Colombia celebró los oros de Ángel Barajas en barra fija y Camilo Vera en suelo, mientras Canadá obtuvo su primer título por equipos masculino y un metal dorado en paralelas con Aurélie Tran. Analistas canadienses subrayaron que Fontaine puso contra las cuerdas a una Andrade de regreso, dejando la sensación de que la ruta hacia Los Ángeles será disputada centímetro a centímetro.

El siguiente capítulo espera en Róterdam. Con el aliento incesante de su afición, Andrade demostró que su instinto competitivo sigue intacto. El Mundial medirá la progresión de un equipo brasileño que, con su estrella como faro, aspira a consolidarse en la élite. La gimnasta ya avisó: “Quiero seguir disfrutando, cuidando mi cuerpo y representando a Brasil de la mejor manera”. Los Países Bajos dictarán sentencia.