El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta acoge un duelo de eliminación directa anticipada. RD Congo y Uzbekistán afrontan la tercera fecha del Grupo K con la obligación de ganar para no despedirse del Mundial. Los Leopardos, con un punto tras el empate ante Portugal y la derrota por la mínima frente a Colombia, dependen de sí mismos para escalar hasta la zona de clasificación como uno de los ocho mejores terceros. Los Lobos Blancos, debutantes absolutos en la competición, aún no han puntuado y presentan una diferencia de goles de -7, lo que les obliga a una goleada y a esperar carambolas en otros grupos.

El recorrido de los africanos en el torneo ha estado marcado por la solidez defensiva y la capacidad de competir contra rivales de mayor jerarquía. El empate 1-1 contra Portugal en la jornada inaugural fue celebrado como un éxito por la prensa de Kinshasa, que destacó la disciplina táctica del equipo de Sébastien Desabre. La posterior derrota 0-1 ante Colombia, con un gol de Daniel Muñoz en el minuto 76, no empañó la imagen de un conjunto que apenas ha concedido dos goles en dos partidos. Analistas en Europa señalan que el técnico francés abandonará el esquema de cinco defensores para adoptar una postura más ofensiva, con Cédric Bakambu y Yoane Wissa como referencias en ataque.

Uzbekistán, por su parte, llega tocado anímicamente tras encajar ocho goles en sus dos primeras presentaciones. La derrota 1-3 ante Colombia dejó algunos destellos ofensivos, pero el 0-5 frente a Portugal evidenció las carencias de un equipo que, según medios de Asia Central, acusa la falta de experiencia en citas de este calibre. Fabio Cannavaro, campeón del mundo como jugador en 2006, ha prometido un planteamiento valiente y ha subrayado que su equipo ha analizado a fondo los errores cometidos. La prensa uzbeca confía en que el delantero Eldor Shomurodov, máximo goleador histórico de su país, encuentre por fin el camino del gol.

Desde la óptica latinoamericana, el partido se observa con atención por sus implicaciones en el cuadro de los dieciseisavos. Una victoria congoleña colocaría a los africanos con cuatro puntos y les permitiría superar a varias selecciones que ya han cerrado su participación con tres unidades, entre ellas Uruguay y Corea del Sur. Medios argentinos y brasileños coinciden en que RD Congo parte como favorito, pero advierten del peligro de un rival que, liberado de la presión, puede convertir el encuentro en un intercambio de golpes. La transmisión en la región corre a cargo de TyC Sports, DSports+ y CazéTV, mientras que en España el duelo se podrá seguir a través de DAZN.

El desenlace del grupo se completa con el simultáneo Colombia-Portugal en Miami, que definirá el orden de los dos primeros clasificados. El ganador del duelo de Atlanta mantendrá vivas sus opciones de cruzar en dieciseisavos con el segundo del Grupo L —donde Inglaterra, Ghana y Croacia pugnan por el billete— o, si avanza como mejor tercero, con un rival aún por determinar. Para el perdedor, el silbatazo final del alemán Felix Zwayer significará el cierre de su participación en la Copa del Mundo.