A cuarenta y ocho horas de que ruede el balón en Kansas City, la comparecencia de Carlos Queiroz transformó la antesala del Ghana-Colombia en un tablero de alta tensión emocional y táctica. El seleccionador de las Black Stars descartó cualquier margen para la especulación: “Mañana no hay margen de errores, no hay mañana, todo tenemos que hacerlo durante 90 minutos o 120”. La frase, recogida de forma unánime por medios africanos y latinoamericanos, fijó el tono de un discurso donde la exigencia de la perfección se entrelazó con un llamado a la responsabilidad histórica. Queiroz, que conduce a Ghana en su primer cruce eliminatorio desde los cuartos de final de 2010, enmarcó la cita como un “deber” para que una segunda selección africana avance a octavos, después de que Senegal, Costa de Marfil y RD Congo quedaran en el camino y solo Marruecos haya dado el paso.

Desde la óptica de la prensa de África occidental, el mensaje caló como una reivindicación generacional. El capitán Jordan Ayew evocó aquella gesta en Sudáfrica y prometió “hacer sentir orgullosos a África y a Ghana”, mientras el propio Queiroz atribuyó la combatividad de sus jugadores al “ADN de estos muchachos, algo que no se construye ni se compra”. El veterano portugués, en su quinto Mundial consecutivo, recordó que Ghana accedió a dieciseisavos como uno de los mejores terceros, en un torneo que arrancó con diez equipos africanos y nueve en fase de grupos, un dato que los analistas en Acra y Johannesburgo interpretan como un punto de inflexión aún no capitalizado.

En el análisis táctico, Queiroz elogió a la Colombia de Néstor Lorenzo —“muy bien organizada, con mucha disciplina, con jugadores muy buenos en todas sus posiciones”—, pero subrayó que su cuerpo técnico ha estudiado al rival del presente, no al de su propia etapa al frente de los cafeteros entre 2019 y 2020. “No hay equipos perfectos, Colombia no es perfecta, nosotros tampoco”, afirmó, en declaraciones que la prensa colombiana recogió como un guiño a la vulnerabilidad del favorito. El técnico insistió en que Ghana debe imponer su estilo y atacar los puntos débiles del adversario, evitando el repliegue defensivo que, según observadores en El Cairo y Rabat, condenó a otras selecciones africanas en esta misma ronda.

El momento de mayor carga emotiva llegó cuando Queiroz desvió una pregunta sobre supuestos roces con James Rodríguez para reivindicar la memoria de Des McAleenan, el preparador de arqueros irlandés que falleció tras una depresión profunda durante el aislamiento por COVID-19 en Bogotá. “Mañana debemos celebrar la vida. Quiero recordar a Des y decirle a la Federación Colombiana que tiene una oportunidad de reparar lo que pasó con él y con su familia”, expresó, en un pasaje que los medios españoles y latinoamericanos destacaron como un inesperado ajuste de cuentas institucional en plena conferencia oficial.

Con el pitido inicial programado para la madrugada del sábado (01:30 GMT), el ganador se citará con los cuartos de final. La presión, sentenció Queiroz, “no es un problema, es un privilegio”. Y en ese privilegio, Ghana buscará escribir un capítulo que el fútbol africano persigue desde hace tres ediciones.