La tercera jornada del Mundial 2026 dibujó dos caras opuestas del fútbol de élite. En Houston, Cristiano Ronaldo igualó el récord de seis Copas del Mundo de Lionel Messi, pero su actuación quedó muy lejos del hat-trick que el argentino había firmado un día antes. Portugal, señalado como firme candidato al título, apenas pudo arañar un empate 1-1 frente a una República Democrática del Congo que regresaba a la máxima cita después de 52 años y que celebró su primer gol y su primer punto en la historia del torneo. Mientras tanto, en el AT&T Stadium de Dallas, Inglaterra ofreció un recital ofensivo para imponerse 4-2 a Croacia con un Harry Kane estelar, autor de dos goles que igualan el récord histórico de Gary Lineker con la camiseta de los Three Lions.

Desde la óptica de Lisboa, el empate supo a derrota. João Neves adelantó a los lusos a los seis minutos con un cabezazo, pero el equipo de Roberto Martínez se diluyó con el paso de los minutos, perdió fluidez ofensiva y permitió que Yoane Wissa igualara en el descuento del primer tiempo. Ronaldo, que disputó los 90 minutos, no registró un solo disparo a puerta y encadenó su décimo partido consecutivo sin marcar en grandes torneos con su selección. El técnico Martínez defendió la permanencia de su capitán argumentando que sería “ilógico sustituir al mejor goleador de la historia”, pero la prensa portuguesa y los aficionados en las gradas —que corearon “Messi, Messi”— expresaron su frustración con un rendimiento que consideraron muy por debajo de lo esperado. Analistas en Brasil y Argentina inundaron las redes de memes que contrastaban la opaca noche de CR7 con la exhibición de Messi, mientras que en España se habló de un “debut decepcionante” que enciende las alarmas en el Grupo K.

En el otro extremo del mapa futbolístico, Inglaterra disipó dudas con una victoria vibrante. El partido fue un intercambio de golpes desde el inicio: Kane transformó un penalti repetido por invasión y luego cabeceó un córner para el 2-1, pero Croacia respondió con tantos de Martin Baturina y Petar Musa para igualar a 2-2 antes del descanso. La charla de Thomas Tuchel en el vestuario —“si perdemos, perdemos a nuestra manera”, reveló Kane— transformó a los ingleses, que en la segunda parte arrollaron con goles de Jude Bellingham y Marcus Rashford. La prensa alemana, atenta al técnico germano, destacó la explosión de intensidad tras el intermedio, mientras que los medios ingleses celebraron el carácter de un equipo que, por fin, parece capaz de gestionar los momentos de crisis.

La nota emotiva y geopolítica la puso el héroe congoleño. Yoane Wissa, delantero del Newcastle, no solo firmó un gol histórico para su país, sino que lo hizo tras una dramática historia personal: en 2021 sobrevivió a un ataque con ácido que casi le cuesta la vista. Desde Kinshasa, el tanto se vivió como un símbolo de resiliencia para una nación golpeada por conflictos armados en su región oriental. El seleccionador Sébastien Desabre subrayó el orgullo por unos jugadores que ejecutaron el plan con precisión y valentía. Este resultado se suma al empate sin goles de Cabo Verde ante España, confirmando que las selecciones africanas llegan a Norteamérica dispuestas a desafiar la jerarquía establecida.

Con la primera fecha del grupo completada, Portugal queda obligado a vencer a Uzbekistán para no complicarse el pase a dieciseisavos, mientras que Inglaterra lidera el Grupo L y mira con optimismo a Ghana. La jornada dejó una certeza: en este Mundial, los nombres ilustres no garantizan nada, y la capacidad de reacción colectiva —ya sea la de un Congo inspirado o la de una Inglaterra que encontró su mejor versión tras el descanso— empieza a definir el pulso del torneo.