La comparecencia de Vladimir Petkovic en la víspera del duelo decisivo del Grupo J del Mundial 2026 se convirtió en una declaración de intenciones sin matices. “Saldremos a ganar, no a esperar lo que hagan los demás”, sentenció el seleccionador argelino, que rechazó cualquier cálculo orientado a esquivar a España en octavos de final. Desde la óptica de la prensa magrebí, el mensaje busca blindar anímicamente a unos ‘guerreros del desierto’ que llegan a la cita con tres puntos, los mismos que una Austria que también ansía la segunda plaza directa del grupo, ya con Argentina clasificada como líder y Jordania eliminada.

El escenario es de máxima exigencia táctica. Petkovic, que admitió que su equipo apenas ha mostrado “más del 75 por ciento” de su potencial, deberá recomponer el ataque ante la probable baja del delantero Mohamed Amoura, mientras confía en recuperar al central Ramy Bensebaini. Frente a ellos, el técnico austriaco Ralf Rangnick ha recibido el alta competitiva del defensor Stefan Posch, quien jugó con fractura de mandíbula ante la albiceleste, y ha reclamado a los suyos “más coraje ofensivo desde el pitido inicial”. Analistas en Brasil subrayan que el duelo enfrenta dos estilos contrapuestos: la presión alta y el vértigo físico que propone Rangnick contra la pausa y la lectura de espacios que cultiva el seleccionador bosnio.

El contexto anímico añade una capa de tensión. Medios argelinos han denunciado en los últimos días una campaña de críticas y rumores en redes sociales que, a juicio de editorialistas de la región, busca desestabilizar al combinado nacional en el momento más delicado. Petkovic restó importancia a esas voces: “Miro siempre el lado positivo; lo importante es la selección, no el entrenador ni un jugador en concreto”. El propio cuerpo técnico recurrió a la épica para cargar de motivación al vestuario, proyectando imágenes de la mítica gesta de Gijón 1982, según revelaron fuentes cercanas a la concentración.

La igualdad en la tabla convierte el choque en una final adelantada. Ambos equipos cayeron ante Argentina —Argelia por 0-3, Austria por un marcador ajustado— y vencieron a Jordania. El empate podría bastar a ambos si se alinean otros resultados, pero Petkovic insiste en que “primero hay que merecer la clasificación, y ganar es lo más importante”. Desde la perspectiva de analistas en Oriente Medio, la consigna argelina de no especular responde a la experiencia de citas pasadas en las que depender de terceros resultó fatal.

El desenlace se escribirá en el Arrowhead Stadium de Kansas City, donde se espera una nutrida colonia argelina. El ganador acompañará a Argentina a octavos; un empate dejaría a ambos con cuatro puntos y abriría la puerta a una posible clasificación como uno de los mejores terceros, pero el discurso oficial solo contempla el triunfo. La pelota pondrá a prueba si la determinación verbal de Petkovic se traduce en un fútbol capaz de doblegar a una Austria que, avisan desde Centroeuropa, no ha dicho su última palabra.