La confirmación de la alineación de Boca Juniors para recibir esta noche a O’Higgins de Chile en la ida de los playoffs de la Copa Sudamericana dejó un impacto inmediato: Leandro Paredes, capitán y emblema, apareció entre los once apenas cuatro días después de haber disputado la final de la Copa del Mundo con Argentina. El mediocampista, que arrastra una fisura en una costilla sufrida durante el torneo, renunció al período de vacaciones otorgado a otros seleccionados como Alexis Mac Allister o Julián Álvarez y se reincorporó de inmediato a los entrenamientos. “Quería estar acá a disposición del entrenador y del equipo, es muy importante”, declaró antes del partido, según recogieron medios argentinos. Su presencia, leída desde los círculos futbolísticos de Buenos Aires, es una señal de compromiso para un club que necesita redimirse tras la eliminación en fase de grupos de la Libertadores.

La decisión de Rodolfo Arruabarrena, quien vive su segundo ciclo al mando del equipo, no se agotó en el regreso de Paredes. La formación titular incluye el debut de dos colombianos que refuerzan el plantel en este mercado: el arquero Álvaro Montero, procedente de Vélez Sarsfield y mundialista sin minutos en 2026, y el extremo Sebastián Villa, que inicia una segunda etapa en el club envuelta en controversia por sus antecedentes judiciales. La baja de última hora del lateral Leandro Lozano por una molestia física obligó a improvisar con el juvenil Dylan Gorosito, una apuesta arriesgada en un partido internacional. Así, el once confirmado es: Montero; Gorosito, Nicolás Figal, Ayrton Costa, Lautaro Blanco; Paredes, Milton Delgado; Leonel Flores, Tomás Aranda, Villa; y Miguel Merentiel.

O’Higgins, bajo la dirección del argentino Lucas Bovaglio, llega con mayor rodaje competitivo porque la liga chilena no se detuvo durante el Mundial. El conjunto de Rancagua, que terminó segundo en su grupo de la Sudamericana por detrás de São Paulo, se presenta con su mejor alineación y la ilusión de dar el golpe en La Bombonera. El capitán celeste, Alan Robledo, reconoció la jerarquía del rival: “La verdad es que Paredes es jerarquía pura (…) hubiera estado bueno que se quede de vacaciones una semana en Miami”, comentó con una sonrisa. Desde la prensa chilena se subraya que, más allá del favoritismo xeneize —las cuotas de apuestas reflejan un 72% de probabilidades de victoria local—, el equipo confía en su trabajo humilde y orden táctico para sacar un resultado favorable.

El partido se enmarca en un contexto de urgencia para Boca, que no gana un título internacional desde la Recopa 2008 y que alcanzó esta instancia tras finalizar tercero en su grupo de la Copa Libertadores. Arruabarrena asumió con la misión de reencauzar el semestre y fue claro en la previa: “Trataremos de ser protagonistas de todos los torneos”. La serie, que se definirá el próximo jueves en Chile, entrega al vencedor un boleto a octavos de final frente al paraguayo Deportivo Recoleta, que ya espera en esa fase. Una victoria por la mínima bastaría para encarrilar la eliminatoria y devolver algo de calma a un entorno futbolístico que vive con intensidad cada paso continental.