El Lincoln Financial Field de Filadelfia acoge este sábado un cruce de octavos de final cargado de ecos históricos. Paraguay, que llega tras protagonizar una de las mayores sorpresas del torneo al eliminar a la tetracampeona Alemania en la tanda de penaltis (4-3 tras el 1-1 en 120 minutos), se enfrenta a una Francia que ha desplegado un poder ofensivo casi sin fisuras. El guardameta Orlando Gill, héroe de aquella definición, y el delantero Julio Enciso encarnan el espíritu de un equipo que, según analistas sudamericanos, ha construido su campaña sobre una defensa de bloques bajos, transiciones rápidas y una fe inquebrantable en las utopías imposibles, como las definió su seleccionador, Gustavo Alfaro.

Francia, por su parte, aterriza en esta fase con un pleno de victorias y trece goles a favor, tres de ellos ante Suecia en dieciseisavos. La prensa europea subraya la profundidad de un ataque que combina a Kylian Mbappé —segundo máximo goleador histórico de los Mundiales, con seis tantos en esta edición—, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola y Michael Olise. Didier Deschamps, capitán de aquel equipo que en 1998 eliminó a Paraguay con un gol de oro de Laurent Blanc, ha advertido que el talento guaraní no es fruto de la casualidad y ha puesto el foco en las altas temperaturas que se esperan en Filadelfia, un factor que desde medios asiáticos se vincula con alertas meteorológicas por una ola de calor que podría superar los 40 °C de sensación térmica.

El duelo revive una herida abierta para el fútbol paraguayo. En 1998, la Albirroja de Chilavert y Gamarra resistió 114 minutos antes de caer en la prórroga ante la anfitriona que luego sería campeona. Ahora, con un plantel que promedia 1.421 presiones defensivas por partido —la cifra más alta del torneo, según estadísticas recogidas en Indonesia—, Paraguay confía en repetir la receta que secó a Turquía y frustró a Alemania. Analistas en Brasil destacan que la solidez defensiva y el oportunismo ofensivo de jugadores como Miguel Almirón y Gabriel Ávalos serán claves para contener a una Francia que no ha bajado de los tres goles por encuentro.

Desde la óptica de los medios mexicanos, el partido se presenta como un choque de estilos entre el muro guaraní y la tormenta eléctrica francesa, metáfora que el propio Alfaro acuñó al recordar su infancia en Rafaela: “Cuando venía una tormenta eléctrica, tenías que resguardarte. Francia es una tormenta eléctrica, y esos rayos van dirigidos al centro del arco”. La transmisión en América Latina estará a cargo de TyC Sports, DSports y Disney+, mientras que en España se podrá seguir por Rai1 y Dazn, y en Indonesia por TVRI, reflejo del interés global que despierta este enfrentamiento.

El ganador se medirá en cuartos de final con el vencedor del Canadá-Marruecos. Para Paraguay, alcanzar esa instancia igualaría su mejor actuación histórica, lograda en Sudáfrica 2010. Para Francia, supondría un paso más hacia una hipotética tercera final consecutiva, un hito que solo dos selecciones han alcanzado en la historia de la Copa del Mundo.