Con un solitario gol de Jhon Arias a los 14 minutos, Colombia derrotó 1-0 a Ghana en Kansas City y se convirtió en el último equipo en sellar su boleto a los octavos de final del Mundial 2026. El tanto tempranero bastó para desarticular a unas Estrellas Negras que no lograron registrar ningún disparo a puerta en todo el encuentro, según los datos del partido. De esta forma, la selección cafetera completó el cuadro de 16 supervivientes de un torneo que arrancó con 48 selecciones y que ahora entra en la fase de eliminación directa.

Horas antes, Argentina había sufrido para doblegar 3-2 a Cabo Verde en Miami, en un duelo que se estiró hasta el tiempo extra. Lionel Messi abrió la cuenta, pero los isleños igualaron en dos ocasiones —primero con Deroy Duarte y luego con un zapatazo de Sidny Lopes Cabral— antes de que un cabezazo de Cristian Romero se desviara en Diney Borges para el definitivo 3-2. En paralelo, Egipto superó a Australia en la tanda de penaltis (4-2) tras un empate 1-1 en el tiempo reglamentario, con lo que Mohamed Salah se citó con Messi en un cruce que, desde El Cairo hasta Buenos Aires, los analistas califican como uno de los mayores atractivos de la ronda.

El mapa de clasificados dibuja un torneo sin representantes asiáticos —Japón y Australia cayeron en dieciseisavos— y con solo dos banderas africanas: Marruecos y Egipto. En contraste, los tres anfitriones norteamericanos siguen en carrera. México, que ha ganado todos sus partidos hasta ahora, se medirá a Inglaterra en Houston; Estados Unidos chocará con Bélgica en Los Ángeles, y Canadá abrirá los octavos frente a Marruecos en Filadelfia. Desde la óptica europea, las eliminaciones prematuras de Alemania y Países Bajos han sido recibidas como un terremoto, mientras que en Sudamérica se celebra la presencia de Brasil, Argentina, Paraguay y la propia Colombia.

Los cruces de octavos deparan varios duelos de alto voltaje. Portugal y España reeditarán su clásico ibérico en Arlington, un partido que en la península se vive como una final anticipada. Brasil, con su artillería ofensiva, se topará con la Noruega de Erling Haaland en Miami Gardens, en un choque que despierta ecos de los recordados enfrentamientos de los años noventa. El anfitrión México, arropado por su público, pondrá a prueba a la Inglaterra de Harry Kane, mientras que Paraguay, verdugo de Alemania en la ronda anterior, intentará dar otra sorpresa ante Francia en Atlanta.

La acción arranca de inmediato: el sábado 4 de julio, Canadá y Marruecos levantarán el telón de los octavos en el Lincoln Financial Field, seguidos esa misma noche por el Paraguay-Francia. A partir de ahí, cada partido será una final, sin margen para el error, en un torneo que ya ha demostrado que las etiquetas de favorito pesan menos que el rendimiento sobre el césped.